Reiseführer Gao

Gao wird zu Ehren der Dynastie, die das Songhai-Reich zu seinem Höhepunkt führte, "Stadt der Askia" genannt. Gao war in der Tat die Hauptstadt des größten und letzten afrikanischen Reiches.Trotz des vergangenen Glanzes ist Gao heute eine sterbende Stadt. Mit dem Vordringen der Wüste erinnert Gao nun vor allem an die Probleme der Dürre. Dabei hatte es die Stadt mit ihrer Nähe zur algerischen Grenze geschafft, zu einem Zentrum des Handelsaustauschs zwischen Europa und Westafrika zu werden. Tatsächlich war sie vor allem für den dort stattfindenden Autohandel bekannt. Der algerische Bürgerkrieg ließ diese Ressource versiegen und verstärkte den Niedergang der Stadt noch weiter. Dennoch kann Gao auf den Aufschwung des Tourismus zählen, um die Region zu entwickeln.Die Songhai-Hauptstadt ist der letzte Hafen am Niger-Fluss vor der Grenze zu Niger. Am Tor zur Wüste kann Gao zu einem angenehmen Basislager werden, um Sahara-Expeditionen in den Adrar des Ifogha oder zum Tanezrouft zu organisieren.Die Stadt wurde nicht mit großer ästhetischer Sorgfalt erbaut. Doch Gao hat es besser als andere afrikanische Städte verstanden, sein historisches Erbe zu bewahren. So befinden sich in der Stadt Grabstelen aus dem 12. Jahrhundert und das Grabmal der Askia-Kaiser, das seit 2004 zum UNESCO-Weltkulturerbe gehört. Gao mit seinen terrassenförmig angelegten Häusern ähnelt einer arabischen Stadt. In Gao leben zwei faszinierende Völker, die Tuareg und die Songhai. Die Songhai sind für ihre Gastfreundschaft, ihren Sinn für Feste und ihre Gastronomie bekannt. Hier wird gerne darauf hingewiesen, dass die Songhai sehr gut kochen können. Über den Fluss Niger wurde eine Brücke gebaut, die eine beachtliche vereinigende Verbindung für Nordmali und zur Befriedung des Adrar des Ifoghas darstellt.Die Besucher können die lokalen Spezialitäten Toukassou, Alabadia, Sourountou und vor allem Fakouhoye probieren. Gao sammelt die Produktion von Tuareg-Kunst aus der gesamten Region, die Touristen begeistert. Die Preise für die Gegenstände, die man dort erwerben kann, sind deutlich niedriger als in Timbuktu.Ein wenig Geschichte ... Das kleine Königreich der Songhai entstand im 7. Jahrhundert unweit des weiter östlich gelegenen Gao. Seine Gründer waren die legendären Za oder Dia el-Yamin, die aus dem Jemen stammten. Im Jahr 690 gründete ein Fischervolk, die Sorko, Gao, nachdem sie von den Dia, den ersten Königen der Songhai, vertrieben worden waren. Zu dieser Zeit ist Gao eine Stadt von zweitrangiger Bedeutung. Die Hauptstadt der Songhai ist Koukia, eine Insel im Niger (zwischen dem heutigen Ansongo und dem Niger).Als Dia Kossoï, der fünfzehnte König der Dia-Dynastie, 1009 zum Islam konvertierte, kam es zu einer Verlagerung des Hofes und der Hauptstadt nach Gao, einem Treffpunkt für die Karawanen muslimischer Berberhändler aus dem Maghreb, Spanien und dem Nahen Osten. Von den Berbern beeinflusst und unter die Hegemonie der Dia gestellt, wurde die Bevölkerung von Gao schnell islamisiert, was Gao zu einem der ersten Zentren des schwarzen Islams machte.Die Geschichte des Songhai-Reiches vermischt sich manchmal mit der Geschichte der Reiche Wagadou-Ghana (bis ca. 1200) und Mali (ab 1270), die das Reich unterwarfen.Die Stadt lag am Ufer des Niger, am Rande der Sahara, und war der Treffpunkt zwischen dem Reich von Mali und den Tuareg. Weit entfernt vom Mande wurde Gao, die Hauptstadt des Songhai-Königreichs, erst 1325 unter der Herrschaft von Kankou Moussa vom Mali-Reich erobert. Dieser nahm zwei Prinzen aus Gao gefangen. Ali Kolen und Selman Nar, beide Söhne von Dia Assiboy, nehmen ihm die Stadt wieder ab, die unter die Herrschaft der Sonni fällt.Das Songhai-Reich, das ständig gegen seinen Oberherrn, das Mali-Reich, rebellierte, stellte dieses schließlich im 16. Jahrhundert in den Schatten und wurde zur größten Macht Westafrikas. Von den sechzehn Sonni, die regierten, war der bedeutendste zweifellos Sonni Ali Ber, genannt "Si Ali", der Reiter, der immer siegte und nie besiegt wurde. Er bestieg 1465 den Thron und begann mit der Erweiterung des Herrschaftsgebiets seiner Väter. Doch einige Unruhen begünstigten die Verlagerung des Transsahara-Handels nach Timbuktu, und das, obwohl er im Rahmen seiner Eroberungspolitik 1468 die Kontrolle über Timbuktu übernahm und das Songhai-Reich endgültig von der Vormundschaft seines Nachbarn, des Mali-Reiches, befreite.Das Songhai-Reich profitierte nun davon, dass die wichtigsten Goldfelder nicht mehr Bambouk und Buré (innerhalb des Mali-Reichs) waren, sondern die Akan-Minen, deren Produktion natürlich nach Timbuktu und Gao gelangte, um dort gegen Salz aus den Wüstenminen und andere Waren gehandelt zu werden. Die beiden wichtigsten Städte Songhais wurden so zu Hochburgen des Transsahara-Handels. Sonni Ali verschwand 1492 auf mysteriöse Weise in den Gewässern des Koni. Als Erzfeind der Tuareg, Fulbe und Mossi, die er für Plünderer hielt, und der Maramout, denen er ihre spirituelle Treue zum König von Marokko vorwarf, hatte er sein Reich von Segou bis Walata in Mauretanien und von Gao bis Kanta-Kebbi in Niger ausgedehnt.Im Jahr 1493 entstand die Askia-Dynastie nach dem Sturz von Sonni Bakary durch den Armeegeneral Mohamed Sylla, einem Neffen von Sonni Ali. Er inthronisierte sich selbst als Askia Mohamed Touré.Er war ein großer Organisator und verwaltete erfolgreich sein Reich, dessen Grenzen er weiter ausdehnte. Die Hauptstadt Gao zählte zu dieser Zeit mehr als 70.000 Einwohner. Unter der Herrschaft der Askia erlebte das Reich seine größte Ausdehnung. Mohamed Askia ist im Gegensatz zu Sonni Ali Ber ein echter Muslim. Im Jahr 1496 unternimmt er eine Pilgerreise nach Mekka. Als Beschützer der Intellektuellen wird Timbuktu unter seiner Herrschaft zu einem wichtigen spirituellen Zentrum mit Universitäten und Koranschulen, in das Gelehrte aus der ganzen muslimischen Welt strömen. Er war auch ein großer Verwalter und Bauherr und ließ die Stadt Tindirma sowie mehrere große Bauwerke des Songhai errichten, darunter das berühmte Pyramidengrab der Askia. Bis zum Ende des 14. Jahrhunderts übertraf Gao Djenné und Timbuktu als Kultur- und Handelszentrum am Südufer der Sahara. Diese Tatsache lässt sich leicht mit der idealen Lage erklären, die Gao zu dieser Zeit einnahm.Mohamed Askia wurde von seinem Sohn, Askia Daoûd (1549-1582), gestürzt. Unter seiner Herrschaft erreichte das Songhai-Reich seinen Höhepunkt. Nach seinem Tod schmälerten interne Konflikte die Macht des Staates. Die mächtige Songhai-Armee aus dreißigtausend Reitern und Fußsoldaten wurde 1591 von einigen tausend spanischen Söldnern im Auftrag des Paschas Djouder von Marokko besiegt, die über Schusswaffen verfügten. Die marokkanischen Armas zogen Timbuktu Gao vor, der gefallenen Hauptstadt des größten Reiches, das Afrika je gesehen hatte, das sich vom Atlantik bis zur Sahara und von Guinea bis zum Niger erstreckte. Keiner der Staaten, die aus dem Songhai-Reich hervorgingen, schaffte es, die Region vollständig zu beherrschen. Zwar gelang es einigen, sich über ihre natürlichen Grenzen hinaus auszudehnen, doch blieb ihre Macht hinter der der vorherigen großen Reiche zurück. Das größte von ihnen war jedoch das Toucouleur-Reich von El Hadj Omar Tall, das sich in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts vor dem Hintergrund des Vormarsches der französischen Truppen als das mächtigste Reich Westafrikas etablierte.