Reiseführer Safed

Safed (oder Zefat, Tsfat, Zefad) liegt nordwestlich des Tiberias-Sees und ist eine charmante Stadt mit 35.000 Einwohnern und einem reichen historischen Erbe. Sie liegt 800 m über dem Meeresspiegel auf einem Hügel und ist die höchstgelegene Stadt Israels. Sie bietet eine herrliche Aussicht und zieht sowohl Touristen als auch jüdische Pilger an, die hier die Gräber der Rabbiner aus dem 16. Jahrhundert besuchen und die alten Synagogen besichtigen. Safed ist neben Jerusalem, Hebron und Tiberias eine der vier heiligen Städte des Judentums und ist ein Zentrum für das Studium der Kabbala (jüdische mystische Tradition). Sie ist auch ein Kunstzentrum mit einem Labyrinth aus alten, gepflasterten Gassen, die von Galerien gesäumt sind und in denen man einen Tag oder länger bummeln kann. Wie in anderen religiösen Städten des Landes wird der Schabbat von einem großen Teil der Bevölkerung (schätzungsweise 35 % Orthodoxe und 20 % Ultraorthodoxe) mit Überzeugung befolgt. Vom späten Freitagnachmittag bis Samstagabend wird es schwierig sein, etwas Geöffnetes zu finden oder gar mit einem Fahrzeug zu fahren.GeschichteDer Überlieferung nach wurde Safed von Sem, einem der drei Söhne Noahs, gegründet. In römischer Zeit wurde Safed von dem Schriftsteller Flavius Josephus (1. Jahrhundert) als befestigte Stadt erwähnt. Im Jahr 1140 errichteten die Kreuzritter dort eine wichtige Festung, um die Straße nach Damaskus zu kontrollieren. Diese wurde von Saladin zerstört, von den Templern wieder aufgebaut und 1266 erneut von den Mamelucken zerstört. Im 15. und 16. Jahrhundert ließen sich viele sephardische Juden, die vor der Inquisition in Spanien geflohen waren, in der Stadt nieder und machten sie zum wichtigsten Zentrum für kabbalistische Studien. Die Stadt blühte auf, zahlreiche religiöse Schulen und Synagogen wurden gebaut und 1578 wurde die erste Druckerei im Nahen Osten gegründet. Die jüdische Gemeinde erreichte eine Größe von fast 10.000 Einwohnern. Ab dem 17. Jahrhundert, mit dem Verschwinden der Kabbala-Meister und einer schwierigen wirtschaftlichen Lage, begann jedoch der Niedergang der Stadt. Nach einem ersten Erdbeben, das 1759 die gesamte Region betraf, wurde Safed 1837 von einem zweiten Erdbeben dem Erdboden gleichgemacht. Mehrere Tausend Menschen verloren dabei ihr Leben. In den 1920er und 1930er Jahren kam es immer häufiger zu Spannungen zwischen der jüdischen und der arabischen Bevölkerung, die hier besonders gewalttätig waren. 1948 gelang es den israelischen Streitkräften, Safed, das aufgrund seiner Höhenlage ein strategischer Punkt in Galiläa war, einzunehmen, woraufhin die arabische Bevölkerung die Stadt verließ. Ab 1951 wurden die alten arabischen Häuser und die Moschee in Kunstgalerien umgewandelt. Seitdem hat Safed wieder an Popularität gewonnen und ist wieder ein Zentrum für jüdische Studien sowie ein Ort für Touristen geworden.