PALAIS D'HISHAM (KHIRBET EL-MAFJAR)

Der Hisham-Palast gehört zu den Hauptattraktionen von Jericho. Das Gebäude wurde um 730 unter der Herrschaft von Hisham, dem ^achten Kalifen der Umayyaden-Dynastie, errichtet. Es wurde jedoch nur von seinem Nachfolger bewohnt, und das auch nur für kurze Zeit, da das große Erdbeben von 747 das Gebäude stark beschädigte. Die Anhäufung von Trümmern half bei der Erhaltung des Gebäudes, bis es von Archäologen freigelegt wurde. Dieser Palast ist mit den "Wüstenschlössern" im Nordosten Jordaniens zu vergleichen. Er diente als Zweitwohnsitz des Kalifen, der in Damaskus regierte und nach Jericho kam, um sich zu entspannen und zu vergnügen. Die Anlage umfasste einen Palast, zwei Moscheen und riesige Thermen, die allesamt reich verziert waren, vor allem mit prächtigen Mosaiken.

Die wichtigste Sehenswürdigkeit. Die Besichtigung beginnt mit einem kleinen Museum, bevor man in einen Innenhof gelangt, dessen Becken mit Mosaiken gepflastert und mit einem Springbrunnen geschmückt ist. Ein breiter Eingang und ein Vestibül führen zum eigentlichen Palast, der von einem kolonnadenartigen Hof umgeben ist. Die Fassade war mit Rundbogenfenstern auf zwei Ebenen geschmückt. Gegenüber dem Eingang befand sich die Empfangshalle, vor der ein Serdab lag, ein kühler Raum für den Sommer. Im Süden befand sich eine kleine Moschee, von der noch das Minarett erhalten ist. Im Norden des Hofes befanden sich Stallungen. Das gesamte Gebäude war mit Steinskulpturen, Stuckarbeiten und Gemälden geschmückt; der Eingang und die Halle waren besonders gepflegt. Das Dekor ist floral, tierisch und weist Frauendarstellungen, insbesondere Tänzerinnen, auf. Der Hauptmoschee, zu der man durch den Palast, aber auch von außen gelangt, ist ein großer Hof mit zwei Schiffen vorgelagert.

Die Bäder. Der Haupteingang im Osten wird von der Statue des Kalifen dominiert, die auf einem mit zwei Löwen geschmückten Podest steht. Sechzehn gebündelte Säulen stützten eine zentrale Kuppel. Der Boden des Beckens ist mit einem Mosaik bedeckt. Der Schlüssel der Kuppel ist mit einer Rosette aus Stuck verziert, die menschliche Gesichter und Akanthusblätter zeigt. Die Zwickel sind mit geflügelten Pferden verziert. Ein zweiter Eingang in der Südwestecke hatte wahrscheinlich eine private Funktion: Er ermöglichte es, die Bäder direkt vom Palast aus zu erreichen. Dieser Raum war wahrscheinlich dem Kalifen vorbehalten. Die wunderschönen Mosaike auf dem Boden und an den Wänden stellen den Baum des Lebens dar, der von einem Löwen, der eine Hirschkuh angreift, und zwei weiteren friedlichen Hirschkühen eingerahmt wird. Die Interpretation variiert, aber der Löwe würde den Kalifen und die Hirschkühe seine Frauen (seinen Harem) repräsentieren.