KARL G. JANSKY VERY LARGE ARRAY

Das Very Large Array befindet sich 75 km westlich von Socorro und 300 km von einer Stadt entfernt, die den Bewohnern der Erde und anderer Planeten außerhalb unseres Sonnensystems wohlbekannt ist: Roswell! Viele Amateure nutzen ihre Reise auf diese Seite von New Mexico, um zu überprüfen, ob in dieser Wüstenregion tatsächlich Außerirdische gelandet sind und ob es möglich ist, Andenken an ihren Besuch mitzunehmen. Das VLA ist ein radioastronomisches Observatorium, das unter Astronomen schon lange bekannt ist und 1997 durch den Film Contact von Robert Zemeckis weltberühmt wurde. Im Rahmen des Programms zur Suche nach außerirdischem Leben SETI (Search for Extra-Terrestrial Intelligence) "hörte" Jodie Foster vom Fuß einer der 27 riesigen Parabolantennen aus das berühmte Signal von einem fernen Stern. Auch wenn die VLA nie wirklich an diesem ehrgeizigen Programm teilgenommen hat, ist der Besuch dennoch äußerst interessant und, um es ganz offen zu sagen, beeindruckend. Jede Antenne hat einen Durchmesser von etwa 25 m und bewegt sich auf einem Schienennetz, das es ihr ermöglicht, sich von den anderen Antennen zu entfernen, je nach der gewünschten Genauigkeit der Radiobeobachtung der angepeilten Objekte: Je weiter die Antennen voneinander entfernt sind, desto höher ist die Auflösung des aufgezeichneten Signals. Die Besichtigung ist frei, aber es empfiehlt sich, sich für die am Samstag organisierte Führung anzumelden, um möglichst viele Informationen über die durchlaufenen technischen Bereiche zu erhalten.