Korfu, die weitläufigste
Die größte, bevölkerungsreichste und touristischste der Ionischen Inseln ist Korfu: 641 km2, 64 km lang und 100.000 Einwohner. Ihre Hauptstadt, das bezaubernde Korfu-Stadt (40.000 Einwohner), verfügt über einen Flughafen und Schiffsverbindungen nach Igoumenitsa (1,5 Stunden Überfahrt), aber auch zu mehreren italienischen Häfen sowie zum albanischen Badeort Saranda. Die Insel, die vom Berg Pantokrator (906 m ü. M.) dominiert wird, verfügt über eine großzügige Natur: Waldgebiete, eine fruchtbare Zentralebene und Feuchtgebiete, die Zugvögel anziehen. Ganz im Norden ist die Insel nur 3,6 km von Albanien entfernt. Hier grenzt sie an die Adria und an zwei kleine Inseln, die den nördlichen Teil des Archipels bilden: Othni (11 km2, 400 Einwohner) und Erikoussa (4 km2, 500 Einwohner).
Paxos, die Kleinste
Etwa 15 km südlich von Korfu, gegenüber dem Badeort Parga (Epirus), liegen das glänzende Paxos und seine kleine Schwester Antipaxos (5 km2, 20 Einwohner). Nach Italien gewandt, apostrophiert dieses Komma den Reisenden. Es ist ein kleines Paradies: Mit 25 km2 und 2500 Einwohnern ist Paxos die kleinste der sieben großen Inseln im Ionischen Meer. Die Natur ist von Pinien, Olivenbäumen und Weinbergen durchzogen und von seltener Schönheit. Zackige Strände, steile, felsige Küsten und geheime Höhlen prägen die Landschaft. Dieses kleine Paradies mit seinem sanft geschwungenen Relief (höchster Punkt: 217 m) bietet die Möglichkeit zu idyllischen Wanderungen und Fahrradtouren.
Lefkada, eine Brücke zum Festland
Der Archipel setzt sich 50 km weiter südlich mit Lefkada (335 km², 23.000 Einwohner) fort, das durch eine Straßenbrücke in der Nähe des Ambrakischen Golfs und des Flughafens von Preveza (Epirus) mit dem Festland verbunden ist. Ihr Name leitet sich von lefko ab, was "weiß" bedeutet, der Farbe ihrer Klippen. Es ist eine bergige Insel mit außergewöhnlichen Sandstränden: Die Westküste ist berühmt für ihre weißen Strände und Klippen, während im Osten ein Dutzend Inseln und Inselchen auftauchen, wie Meganisi (22 km2, 1000 Einwohner) und Skorpios (83 ha), der ehemalige Besitz des Reeders Aristoteles Onassis, der 2013 in den Besitz der Familie des russischen Oligarchen Dimitri Rybolovlev übergegangen ist. Weiter südlich, vor dem Hafen von Astakos (Westgriechenland), liegt der Archipel der Echinaden, auf dem 1571 die Seeschlacht von Lepanto stattfand. Die zwanzig kleinen Inseln, aus denen es besteht, sind offiziell unbewohnt. Sechs von ihnen wurden jedoch 2013 vom griechischen Staat an den Emir von Katar, Hamad bin Khalifa Al Thani, verkauft. Hier hat das Meer eine Transparenz und eine türkise Farbe, die an weitaus exotischere Orte denken lassen.
Ithaka, die Heimat von Odysseus
Zehn Kilometer südlich von Lefkada liegt Ithaka (118 km2, 3.200 Einwohner), das laut Homer die Heimat von Odysseus war. Es ist dicht bewaldet, 784 m hoch und besteht aus zwei Teilen, die durch einen Landstreifen miteinander verbunden sind. Ithaka ist hauptsächlich von den Häfen von Patras auf dem Peloponnes oder von Kefalonia aus zu erreichen. Erwarten Sie nicht, einen großartigen Ort vorzufinden: Ithaka ist von ergreifender Einfachheit, so wie Homer es beschrieben hat. Die aus zwei Bergmassiven bestehende Insel ist eine der kleinsten der Ionischen Inseln mit einem malerischen, von Bäumen umgebenen, hufförmigen Hafen, einigen unberührten Dörfern und einer legendären Vergangenheit. Ein 30-minütiger Aufstieg führt Sie zur Höhle der Nymphen, in der Odysseus den Schatz der Phäaken versteckt haben soll.
Kefalonia, die bergigste
Direkt gegenüber, 2 km westlich, beginnt das größere Kefalonia (786 km², 35 000 Einwohner). Die Insel ist hauptsächlich über die Häfen von Patras auf dem Peloponnes, Kilini und Astakos zu erreichen. Sie ist die gebirgigste Insel des Archipels mit wunderschönen Stränden und ausgedehnten Waldgebieten. Der Berg Ainos erreicht eine Höhe von 1628 Metern. Der Berg Ainos liegt über einer starken seismischen Verwerfung, die mit der San-Andreas-Verwerfung in Kalifornien vergleichbar ist und die 1953 zur Zerstörung der Insel führte. Mehrere Erdbeben haben die Dörfer fast vollständig zerstört, sodass Sie hier nicht die mittelalterliche Atmosphäre Korfus erwarten sollten. Doch während der Wiederaufbau in der Hauptstadt Argostoli nicht sehr erfolgreich war, werden Sie auf dem Land wunderschöne kleine Dörfer mit wunderschönen Gärten finden. Fiskardo, das wie durch ein Wunder das Erdbeben überstanden hat, hat seine schönen alten Häuser rund um den kleinen Fischerhafen erhalten. Immer mehr Reisende beginnen auch, die kontrastreiche Natur und die herrlichen Sandstrände zu schätzen. Insbesondere der spektakuläre Strand von Myrto ist einer der längsten Sandstrände der Ionischen Inseln.
