Natürliches Kunsthandwerk Okzitanien

Der von Pierre-Paul Riquet (1609-1680) entworfene und durch den Weizenhandel motivierte Canal du Midi wurde von Menschenhand geformt. Er leitete das Zeitalter der industriellen Revolution ein, indem er auf seinen 240 Kilometern die Verbindung zwischen dem Atlantik über die Garonne und dem Mittelmeer ermöglichte. Sein Verlauf beginnt in Toulouse und endet in Marseillan - der andere Teil, der den Atlantik verbindet, beginnt in Toulouse und endet in Castets-en-Dorthe (Canal de Garonne). Der Bau erfolgte zwischen 1667 und 1694. Ab Januar 1667 wurden zweitausend Arbeiter eingestellt. Diese Zahl stieg auf zwölftausend, darunter sechshundert Frauen, um den Mangel an Männern zu beheben. Die Arbeiten gliederten sich in drei große Baustellen: die erste von Toulouse nach Trèbes (östlich von Carcassonne), die die Becken und Wasserversorgungssysteme umfasste, die zweite in Richtung Süden von Trèbes zum Étang de Thau und die dritte, die aus dem Bau des Hafens von Sète bestand. Um das Problem der Nivellierung entlang der gesamten Strecke zu lösen, mussten über 60 Schleusen gebaut werden. Riquet war sich durchaus bewusst, dass er auf diese Weise dazu beitrug, ein Symbol der Macht im Frankreich des 17. Jahrhunderts zu schmieden und dem Land gleichzeitig einen funktionierenden Verkehrsweg zu verschaffen. Er achtete daher besonders darauf, dass die Qualität der Architektur des Kanals dieser Funktion würdig war. Die Brücken, Schleusen und die dazugehörigen Bauwerke sowie die Tunneleingänge wurden daher mit einem großen Sinn für Ästhetik in Verbindung mit technischen Zwängen erdacht und entworfen, wobei das Ganze nicht weniger als 328 Kunstwerke und 63 Schleusen umfasste. Er war sich auch der Auswirkungen seines Werks auf die Landschaft äußerst bewusst und achtete sehr darauf, dass es angemessen von Bäumen und einer Vegetation gesäumt wurde, die mit der durchquerten Landschaft harmonierte. Seit 1996 gehört diese Leistung zu Recht zum Weltkulturerbe der UNESCO.
Der 10 bis 20 Meter breite und etwa 2 Meter tiefe Kanal verläuft an seiner höchsten Stelle an der Schwelle von Naurouze, an der Grenze zwischen den Departements Aude und Haute-Garonne im Lauragais-Gebiet. Seine Geschichte mit Carcassonne war recht komplex, da der Kanal bei Fertigstellung der ersten Trasse 2 km von der Stadt entfernt verlief. Eine Verbindung zwischen der Stadt und dem Kanal wurde 1686 von Vauban vorgeschlagen, aber erst ein Jahrhundert später, im Jahr 1787, wurde der Bau einer neuen Trasse angeordnet, die 1810 fertiggestellt wurde und den Kanal endgültig in seiner heutigen Form installierte.