Nekropolen und Katakomben zu besichtigen Malta

Der Komplex der Katakomben von St. Paul besteht aus einem großen Teil des Hauptfriedhofs der antiken Stadt Melite. So umfasst die Anlage einen mehrstufigen Friedhof mit Überresten aus punischer, römischer und byzantinischer Zeit, der möglicherweise über ein Jahrtausend lang, zwischen dem ⁴. Jh. v. Chr. und dem ⁸. Jh. n. Chr., ununterbrochen genutzt wurde. Der Komplex erstreckt sich über mehr als 2.000 m² und das Highlight dieser Stätte sind die 24 Katakomben und Hypogäen, die hauptsächlich in der Spätantike und der byzantinischen Zeit genutzt wurden. Diese kleinen unterirdischen Gräber bieten Beispiele für intime Hypogäen und weisen weltweit einzigartige Elemente auf, wie z. B. bestimmte Arten von Gräbern und die in den Fels gehauenen Triclinia, die an die Sigma-Tische in römischen Speisesälen erinnern, was darauf hindeutet, dass sie für Gedenkmahlzeiten verwendet wurden.
^Jahrhundert wiederentdeckt und erforscht wurden, laden diese Hypogäen die Besucher dazu ein, die Bestattungssitten früherer Zeiten und ein wichtiges Kapitel in der historischen Erzählung Maltas zu erkunden. Ein Teil der Katakomben wurde während der Rechristianisierung der Insel um das ¹³. Jahrhundert wiederverwendet, als ein offener Raum neu gestaltet und als christlicher Schrein genutzt wurde, der mit Wandmalereien verziert war. Die Stätte wurde 1894 von Dr. A.A. Caruana, dem Pionier der Archäologie der christlichen Ära auf Malta, freigelegt und untersucht.

Die Katakomben stammen aus dem 3. und 4. Jahrhundert und sind bis heute nicht vollständig ausgegraben worden. Ausgrabungen in den 1990er Jahren deuten jedoch darauf hin, dass sie einer Gruppe von Christen, die in den ersten Jahrhunderten des christlichen Malta lebten, als Friedhof gedient haben könnten. Im Komplex von Xarolla ist das Fenstergrab das häufigste Grabformat. Es wird geschätzt, dass die meisten Gräber aus der spätrömischen oder byzantinischen Zeit stammen.

Dieser Komplex gilt als der bedeutendste frühchristliche Grabkomplex außerhalb der Region Rabat. Die Hypogäen wurden erstmals in den späten 1800er Jahren registriert, aber erst 1933 von Kapitän Charles Zammit untersucht. Weitere Studien wurden 2004, 2013 und 2014 durchgeführt und die Stätte wurde 2015 für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Sie ist 90 Meter lang und umfasst 57 Gräber, die auf 16 Kammern verteilt sind. Ein Orientierungszentrum und ein Audioguide helfen den Besuchern, ihren Besuch gut zu planen.