Ein Christentum mit vielen synkretistischen Kirchen
95,5 % der Sambier bekennen sich zum Christentum, das seit 1996 in der Verfassung als Staatsreligion verankert ist. Fast 75% sind protestantisch, während 20% die romanischen Kirchen verehren, die vom portugiesischen Einfluss im nahe gelegenen Mosambik geerbt wurden. Mitte des 19. Jahrhunderts evangelisierten protestantische Missionare aus Europa das Land in Sambia. Da traditionelle Religionen nie weit entfernt sind, entstanden im Laufe der Jahre zahlreiche synkretistische Kirchen, die traditionelle Riten mit dem Christentum verbinden. Dieser Protestantismus umfasst die unterschiedlichsten Bewegungen: Pfingstler, Baptisten, Methodisten, Presbyterianer, Neuapostolische Kirche, Lutheraner, Siebenten-Tags-Adventisten, Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage usw. Kurios: Eine der größten Gemeinschaften der Zeugen Jehovas in Afrika befindet sich in Sambia, mit fast 200 000 Mitgliedern.
Religiöse Minderheiten
Obwohl Minderheitsreligionen nur 4,4 % der Bevölkerung ausmachen, soll es im Land etwa 100.000 Muslime geben (2,2 % der Sambier), die hauptsächlich in den Großstädten leben. Es gibt viele kongolesische und somalische Flüchtlinge sowie Nachkommen von Einwanderern aus Südostasien und dem Nahen Osten, die heute Sambier sind. Viele sind Sunniten, aber auch Schiiten sind anzutreffen. Die Hindus kommen wenig überraschend aus Südostasien, es gibt nur 10.000 von ihnen, die hauptsächlich in Lusaka und der Nordprovinz leben. Andere Religionen sind in Bezug auf die Bevölkerungszahl wirklich minimal: Juden, Sikhs... Rund 1,8 % der Bevölkerung sollen Bahai sein (eine monotheistische iranische Religion, die im 19. Jahrhundert in Persien entstand).
Animistische Riten werden in Sambia immer noch praktiziert
Animistische Initiationszeremonien sind bei den meisten ethnischen Gruppen in Sambia verbreitet. Sie beruhen auf dem Glauben an einen einzigen Gott, der immateriell und unerreichbar ist, aber in allen Dingen (Baum, Fluss, Stein, Tier) gegenwärtig ist, die alle von Geistern bewohnt werden, die zwischen Gott und den Menschen vermitteln. Im Falle einer Naturkatastrophe, eines Angriffs von außen oder einer Krankheit sind es oft die Geister, insbesondere die der Vorfahren, die um Rat gefragt und angerufen werden, viel mehr als der Gott der Christen. Nachdem sie die Initiationsriten durchlaufen haben, werden die Jungen oder Mädchen als Erwachsene betrachtet und haben von da an die gleichen Rechte und Pflichten wie diese. Die Initiation findet oft außerhalb des Dorfes im Busch oder an einem Ort mit heiligem Charakter (Hügel, Höhle) statt. Der Jugendliche lernt die Geheimsprache, die es ihm ermöglicht, die Regeln des Stammes zu übernehmen und Zugang zu den Geheimnissen des Universums und den Kräften der Natur zu erhalten. Verschiedene, oft schwierige Prüfungen werden ihm auferlegt, damit er seine Charakterstärke unter Beweis stellen kann. Das Ende des Ritus markiert die Wiedergeburt, die durch äußere Zeichen symbolisiert wird (kahlgeschorener Kopf, Tragen von Schmuck und Geschmeide, Körperbemalung...) und oft mit einem reinigenden Bad abgeschlossen wird.
