Reiseführer Fort Sumner

Nach der Genehmigung durch den US-Kongress wurde Fort Sumner 1862 gegründet. Der Kommandant des Bundesdistrikts von New Mexico, James Henry Carleton, begründete die Gründung mit der Notwendigkeit, die Siedler im Pecos-Tal vor den nahegelegenen Indianerstämmen zu schützen: Mescalero-Apachen, Kiowa und Komantschen. Unter dem Befehl von Colonel Christophe Carson, besser bekannt als "Kit" Carson, wurde vor Ort eine Migrationsstrategie angewandt. Carleton war damals nämlich der Ansicht, dass die "deprimierende Unterentwicklung" des Staates auf den Konflikt mit den Navajo zurückzuführen sei. Carleton erwägt daher, diese Indianerstämme für all den Schaden, der der Wirtschaft zugefügt wurde, zu bestrafen, indem er Colonel Carson ins Feld schickt. Diesem eilt der Ruf voraus, ein großer Krieger im Feld zu sein, insbesondere im Zusammenhang mit seinem Einsatz auf dem kalifornischen Kriegsschauplatz während des amerikanisch-mexikanischen Krieges. Obwohl er anfangs etwas zögerlich war (und sogar seinen Rücktritt ankündigte, der sofort abgelehnt wurde), setzte er die Technik der "verbrannten Erde" ein, d. h. er verbrannte Land und Vorräte, um das Überleben der Gemeinden zu verhindern. Dabei wurde er von einigen Stämmen unterstützt, die seit langem verfeindet waren. Die Ute waren die Hauptlieferanten, bis ihnen klar wurde, dass sie keine der von den Navajos gestohlenen Beute zurückerhalten würden und sich schließlich aus dem Konflikt zurückziehen wollten. Im Laufe der Auseinandersetzungen kam es zu keiner größeren Schlacht, außer dem Angriff auf die letzte Navajo-"Festung", die von Manuelito gehalten wurde. Im Januar 1864 wurden die Navajos zur Kapitulation gezwungen. In der Folge wurde neben Fort Sumner das Reservat Bosque Redondo eingerichtet: ein 40 Meilen langes Gebiet, in dem etwa 9.000 Navajos und Apachen als Vergeltung für ihre Angriffe auf die Siedler in der Region eingesperrt leben sollten. 500 Apachen und später 8.500 Navajo wurden nach einem langen Marsch (dem langen Marsch der Navajo) von mehr als 20 Tagen, der von der US-Armee angeführt wurde, dazu gedrängt, sich in diesem Gebiet niederzulassen, in dem nur 5.000 Menschen erwartet worden waren. Aufgrund der Überbevölkerung kam es schnell zu Problemen mit den Einrichtungen und der Verpflegung. Krankheiten breiteten sich schnell im Lager aus. Nach einer katastrophalen Getreideernte im Jahr 1867 erkannten Armeeoffiziere und Indianeragenten, dass das Experiment in Bosque Redondo gescheitert war. 1865 gelang es den Mescalero-Apachen, oder zumindest den stärksten von ihnen, zu fliehen und auf ihr Land zurückzukehren. Erst 1868 erlaubte die US-Armee nach einem Vertrag den Navajos, den Ort ebenfalls zu verlassen, womit dieser Versuch offiziell als gescheitert galt. Der Ort ist daher auf traurige Weise zum Synonym für ein Konzentrationslager für die Navajo-Kultur geworden. 1881 war Fort Sumner wieder in aller Munde, als Sheriff Pat Garrett in dem alten, verlassenen Fort Billy The Kid erschoss. Deshalb wurde Billy the Kid auf dem Militärfriedhof beerdigt. Diese kleine Stadt, die inmitten der Wüstenebenen weiterlebt, ist in Wirklichkeit ein wichtiges historisches Zentrum.