CIRCUIT INTERNATIONAL DE BAHREIN (BAHRAIN INTERNATIONAL CIRCUIT)
Wenn Sie durch die Tore von Sakhir fahren, können Sie Ihren Augen nicht trauen. Dort, verloren in den Dünen und dem Djebel von Bahrain, ragt ein Monument aus Glas und Stahl über den Horizont hinaus. Ein verlassenes (Raum-)Schiff in der Wüste? Nein, der Kontrollturm einer der beeindruckendsten Autorennstrecken der Welt. Die internationale Rennstrecke von Bahrain erstreckt sich über 140.000 m² Asphalt inmitten der Wüstenlandschaft. Auf der Straße, die zu ihr führt, ist man nach einer Kurve erstaunt, dass einem kein Rennwagen begegnet. Wenn man auf der Straße jemanden überholt, fragt man sich, ob da nicht Sebastian Vettel am Steuer saß. Wenn man sich einer geraden Linie nähert, hält man sich nur mühsam davon ab, mit aller Kraft auf das Gaspedal zu treten. Kein Zweifel, wir befinden uns im Königreich der Formel 1.
Wie in allen Golfstaaten ist das Auto der absolute Herrscher. Wegen jeder Kleinigkeit und weil es ohnehin zu heiß zum Laufen ist, setzen sich die Bahrainis ans Steuer. Es ist daher nicht verwunderlich, dass der Motorsport eine der Lieblingsbeschäftigungen der Bewohner des Archipels ist. Der Kronprinz, Salman bin Hamad bin Issa Al Khalifa, ist selbst ein absoluter Bewunderer dieser Boliden. Daher setzte er alles daran, Bahrain zum ersten Land im Nahen Osten zu machen, in dem ein Formel-1-Grand-Prix stattfand.
Im Jahr 2004 erfüllte sich Salman seinen Traum. An der Startlinie, die unter der Wüstensonne leuchtet, steht Michael Schumacher auf der Pole Position. Unter seinen geschickten Händen dröhnt die brüllende Mechanik des Ferrari. Der Startschuss fällt! Es ist der 4. April 2004, das erste F1-Rennen in einem arabischen Land beginnt. 57 Runden eines von Anfang bis Ende engen Rennens. In der siebten Runde müssen Kimi Räikkönen und sein McLaren-Mercedes aufgeben. In der 42. Runde überholte der andere Ferrari-Fahrer, Rubens Barrichello, den Deutschen und lag auf Platz1. Da der Brasilianer jedoch seinem berühmten Teamkollegen den Sieg überlassen musste, zog er sich wie geplant in der 44. Als Zweiter verhinderte er, dass der Honda von Jenson Button Michael Schumacher in den letzten Runden in die Quere kam. Auf der Ziellinie reckte der größte Rennfahrer der 1990er und 2000er Jahre die Faust: Er hatte soeben den 73. Der erste GP von Bahrain war ein durchschlagender Erfolg für das bahrainische Königreich.
Alspharaonische Baustelle und einzigartige Gelegenheit, Bahrain in der Welt glänzen zu lassen, war dieses Projekt ein Kampf auf Biegen und Brechen. Alles begann an Bord der Concorde. Prinz Salman ist in Begleitung von Sir Jackie Stewart, einem ehemaligen Formel-1-Fahrer. Bei einem Gespräch kam Salman Al Khalifa auf die Idee, die Rennstrecke von Sakhir zu bauen, die das Königreich in der ganzen Welt bekannt machen sollte. Erst 2002 war die Regierung von dem Projekt überzeugt und beschloss, es offiziell zur "nationalen Priorität" zu erklären. Die Bauarbeiten begannen im Oktober. Insgesamt 70.000 m² Beton, 8.500 Tonnen Stahl und seit 2015 auch 495 Strommasten säumen die Strecke. Erst seit 2015 wird das Rennen nachts um 18 Uhr ausgetragen. Da der GP im April stattfindet, ist es viel zu warm für die Anstrengung, die das Fahren solcher Maschinen erfordert. Ein Fahrer konnte während eines Rennens zwei bis drei Kilogramm verlieren.
Und die Hitze war nicht die einzige Herausforderung, die die Baustelle zu bewältigen hatte. Der deutsche Architekt Hermann Tilke war sich bewusst, dass der Bau einer Rennstrecke mitten in der Wüste einige Schwierigkeiten mit sich bringt. Die erste war der Sand, der an der Strecke lecken und sie aufwirbeln könnte. Das würde die Strecke gefährlich rutschig machen! Eine Lösung wurde gefunden: Man brachte entlang der gesamten Strecke einen Klebstoff auf, der stark genug war, um zu verhindern, dass der Sand auf die Strecke gelangte. Schließlich eröffnete König Hamad bin Isa Al Khalifa im März 2004 die 150 Millionen Dollar teure Rennstrecke und das erste Formel-1-Rennen im Land konnte pünktlich stattfinden! Seitdem ist die Rennstrecke ein regelmäßiger Bestandteil der F1-Meisterschaft. Nur die Ereignisse im Jahr 2011 veranlassten die Behörden, das Rennen abzusagen, das 2012 wieder normal stattfinden konnte.
Aber Sakhir besteht nicht nur aus der Formel 1. Regelmäßig finden auch andere Wettkämpfe statt: Ausdauerrennen, Karting, Dragster und sogar Radrennen werden veranstaltet.
Ein Besuch der Rennstrecke ist immer ein außergewöhnliches Erlebnis. Neben dem offiziellen Shop, dem obligatorischen Eingang zur Rennstrecke, gibt es noch viele andere Einrichtungen, die Sie besichtigen können, wie z. B. den Kontrollturm, von dem aus Sie einen unvergleichlichen Blick nicht nur auf die Rennstrecke, sondern auch auf die umliegende Wüste haben. Dann sehen Sie die Kulissen, die Presseräume, den Kontrollraum mit seiner Wand aus Bildschirmen, den Schaltkasten des Rennleiters und natürlich die Boxen der verschiedenen Teams. Und als Höhepunkt des Besuchs können Sie, wenn Sie die Geschwindigkeit lieben, am Steuer eines gemieteten Rennwagens eine sportliche Fahrweise ausprobieren (Öffnungszeiten auf der Website zu finden). Es ist zwar keine Formel 1, aber das Erlebnis ist trotzdem unvergleichlich.