Reiseführer Van Lear

Die kleine Gemeinde Van Lear wurde 1912 von John C.C. Mayo gegründet, einem Bergbauindustriellen, der einen Teil seines Lebens in Paintsville verbrachte. Das Minengelände, das er damals erwarb, wurde einige Jahre später an Northern Coal and Coke und später an die Consolidation Coal Company (Consol) verkauft. Letztere Gesellschaft fand finanzielle Unterstützung bei dem damaligen Industriellen und Millionär Van Lear Black, um einen Teil der Eisenbahnstrecke zu bauen. Von 1910 bis 1946 wurden so fünf Minen eröffnet. Während der Spitzenzeiten der Produktion wuchs die Bevölkerung von Van Lear auf über 4.000 Menschen an. Die meisten Bergarbeiter waren Migranten irischer, italienischer oder slawischer Herkunft. 1945 fusionierte Consol mit der Pittsburgh Coal Company, bevor deren Gelände in Privatbesitz aufgeteilt wurde. Heute leben in Van Lear 2.000 Menschen, von denen die meisten in den umliegenden Städten beschäftigt sind. Fast 15 % der Familien, die in Van Lear leben, leben unterhalb der Armutsgrenze. Am Ortseingang von Van Lear, nachdem man das Van Lear Historical Museum/Coal Miner's Museum passiert hat, empfängt Webb's General Store die Besucher zu Führungen durch das Familienhaus, das sich zwei Meilen weiter in der Ortschaft Butcher Hollow befindet. Herman Webb, der Bruder von Loretta Lynn, ist der Besitzer. Dieser Lebensmittelladen war derjenige, der die Bergarbeiter mit allen notwendigen Vorräten versorgte. Die Bezahlung erfolgte in bestimmten Münzen, die von der Minenleitung bei der Lohnauszahlung ausgehändigt wurden. Die Nummer 5 des Lebensmittelladens entspricht der Anzahl der Kohlebergwerke, die in Betrieb waren. Auf dem Weg zum Loretta Lynn's Homeplace kommt man nacheinander an der Loretta-Schule (einer einfachen Holzbaracke) und dann am Haus von Herman Webb vorbei. Hier gab es zur Zeit des Bergbaus etwa zehn identische Klassenzimmer.