ST. ANNE'S NATIONAL SHRINE - ST. ANNE'S CHURCH
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Die heutige St. Anna-Kirche wurde von 1837 bis 1843 an einem Ort errichtet, der seit 1703 besteht und an dem das erste Gebäude 1762 errichtet wurde. Sie liegt zwischen der Puttala-Lagune und dem Ozean und ist eines der ältesten und bekanntesten katholischen Heiligtümer der Insel, wird aber auch von Mitgliedern anderer Religionsgemeinschaften besucht. Jedes Jahr am ersten Sonntag im August findet hier ein großes Festival statt, bei dem Tausende von Pilgern zur heiligen Anna, der Mutter der Jungfrau Maria, beten. Um seine Entstehung ranken sich zwei Legenden. Die erste spielt im 17. Jahrhundert. Sie handelt von einem armen Portugiesen, der auf der Straße zwischen Mannar und Colombo unter einem Baum einschlief und beim Erwachen eine Vision der heiligen Anna hatte, die ihm Reichtum versprach, wenn er ihr ein paar Goldmünzen hinterließ. Nach zwei weiteren Visionen entschied sich der Mann für den Bau einer Kirche an der heutigen Stelle. Die zweite, recht ähnliche Legende spielt zu Beginn des 18. Sie erzählt von einem portugiesischen Kaufmann, der an der Küste Schiffbruch erlitt und die Statue der heiligen Anna, die er von dem sinkenden Schiff gerettet hatte, unter einem Banyanbaum ablegte. Er versprach, wiederzukommen und an diesem Ort eine Kirche zu bauen, wenn er nach Hause zurückkehren und ein Vermögen verdienen würde. Und so geschah es auch. Heute befindet sich auf dem Gelände ein Komplex, der hauptsächlich aus der heutigen Kirche, einer Kapelle (Sanctus Chapel), die 2011 eingeweiht wurde, einem Museum und einem Hotel für Pilger besteht.