Reiseführer Samarai-Insel

Es ist schwer vorstellbar, dass diese kleine Insel, die man zu Fuß in einer Stunde umrunden kann, vor weniger als hundert Jahren der zweitgrößte Handelshafen des Landes und die Hauptstadt der Provinz war. Sie liegt am Ausgang der Alotau Bay in der China Strait und war zur Zeit der englischen Verwaltung ein obligatorischer Zwischenstopp für alle Handelsschiffe, die zwischen Australien und Südostasien verkehrten. Wie die Landeshauptstadt wurde sie 1873 von Kapitän John Moresby "entdeckt", und die London Missionary Society ließ sich bereits 1878 auf der Insel nieder. Im Jahr 1888 wurde Samarai zum Teil des britischen Protektorats erklärt, mit dem Privileg, die Hauptstadt des Distrikts zu werden. Ein erstes Geschäft für vorbeifahrende Schiffe wurde 1884 eröffnet und ab Anfang des 20. Jahrhunderts blühte der Handel. Nun war die Insel urbanisiert, die Sümpfe trockengelegt und es gab sogar eine Straßenbahn! Die Bevölkerung war sehr kosmopolitisch, obwohl die Einheimischen unter Apartheid litten, und verfügte über eine hübsche Stadt, mehrere Pubs, einen Bischof, Geschäfte, ein Krankenhaus und ab 1927 auch über Elektrizität. Samarai, dessen Bedeutung in den 1920er Jahren dennoch abgenommen hatte, wurde jedoch im Januar 1942 angesichts des japanischen Vormarsches im Pazifik evakuiert und anschließend vollständig zerstört, damit die vorhandene Infrastruktur den Japanern nicht zugute kam. Schließlich besetzten die Amerikaner die Insel 1943 erneut und errichteten dort einen Marinestützpunkt. Nach dem Krieg erlangte die Insel weder ihren Einfluss noch ihren Glanz zurück und 1968 wurde die Provinzhauptstadt nach Alotau verlegt. Obwohl die Insel seit 2006 zum "National Historic Heritage" erklärt wurde, lebt sie heute in großer Isolation und es wird nichts unternommen, um den Tourismus zu fördern. Dennoch lohnt sich ein Besuch, um die letzten Überbleibsel der einstigen Pracht zu sehen und die Natur zu genießen, obwohl die Insel immer noch bewohnt ist. Samarai ist auch ein bekannter Ort zum Tauchen und Schnorcheln. Samarai kann mit dem PMV-Boot (30 Kinas) von Alotau aus erreicht werden, aber sein Besuch ist in den meisten Touren, die in der Stadt angeboten werden, enthalten.