CARLSBAD CAVERNS NATIONAL PARK

Die Entstehungsgeschichte der Carlsbad Caverns beginnt vor 250 Millionen Jahren mit der Bildung eines 640 km langen Riffs in einem Binnenmeer, das die Region bedeckte.

Dieses hufeisenförmige Riff bestand aus Trümmern von Schwämmen, Algen, Muscheln und Calcit. Als sich das Riff in Richtung offenes Meer ausdehnte, entstanden Risse im Riff. Als das Meer verdunstete, wurde das Riff unter Ablagerungen von Salzen und Gips begraben.

Vor einigen Millionen Jahren begannen die Hebung und Erosion der Region, die vergrabenen Felsen des Riffs freizulegen. Regenwasser, das durch die Luft und den Boden leicht sauer wurde, sickerte in die Ritzen und löste langsam den Kalkstein auf. So begann der lange und langsame Prozess, der große unterirdische Hallen bildete, die heute wichtige Besichtigungsziele sind. Gleichzeitig wanderte Schwefelwasserstoff von oben aus den riesigen Öl- und Gasvorkommen, die sich unter dem alten Riff befanden. Dieses Gas löste sich im einsickernden Grundwasser und bildete Schwefelsäure. Die Stärke dieser ätzenden Substanz erklärt die Größe der Durchlässe. Dieses freigelegte Riff wurde zu einem Teil des Guadalupe Mountain und die Höhlen im Untergrund zu dem Wunder von Carlsbad Caverns.

Die Dekoration der Carlsbad Caverns begann vor über 500.000 Jahren, nachdem der größte Teil der Höhle ausgehöhlt worden war. Sie erfolgte langsam, Tropfen für Tropfen, als ein feuchteres und kühleres Klima vorherrschte. Wenn das Wasser langsam von der Decke tropft, entstehen zunächst Sodastrohhalme und dann große Stalaktiten. Wenn das Wasser auf den Boden fällt, entstehen die Stalagmiten. Wenn ein Stalaktit und ein Stalagmit zusammenkommen, bilden sie eine Säule.
Die Tücher wurden dort aufgehängt, wo das Wasser als schräge Decke lief. Wasser, das über die Oberfläche einer Wand oder eines Bodens fließt, setzt Kalzitschichten ab, die Flowstone genannt werden. Wie Austernperlen entstanden auch Höhlenperlen durch die Ablagerung aufeinanderfolgender Kalzitschichten um ein Sandkorn oder andere winzige Gegenstände herum. Lilienmassive bildeten sich auf der Oberfläche von Teichen, da das Wasser aus den Dämmen langsam über den Boden floss. Was das "Popcorn" betrifft, so entstand es, als das Wasser verdunstete und die Kalzitablagerungen verließ.

Tausende Jahre lang war die Region für die Ureinwohner Amerikas ein wichtiger Ort zum Jagen, Sammeln von Pflanzen und für religiöse und medizinische Rituale. Die Mescalero Apache verwendeten ein Wort, das Fledermaushaus bedeutet, um diese Höhlen zu bezeichnen, während die Zuni Pueblo sie als Fledermaushöhle bezeichneten. In der Nähe des natürlichen Eingangs kann man übrigens Zeichnungen sehen, die an den Wänden hinterlassen wurden, und sogar einige Kochstellen, wie den in den Fels gehauenen Ofen, der auch heute noch zu sehen ist.

Im Jahr 1898 wurde ein junger Cowboy namens Jim White durch das Ballett Tausender Fledermäuse angezogen und beschloss, nachzusehen, was sich hinter der Öffnung verbarg. Mit einer einfachen Taschenlampe ausgestattet, entdeckte er die Magie dieses unterirdischen Ortes, der von wunderschönen, farbenfrohen Formationen bevölkert war.
Das kleine geflügelte Säugetier hatte sich hier niedergelassen. Der Boden war mit einer dicken Schicht Guano bedeckt. Zusammen mit einigen Rangern aus der Umgebung plante Jim White, diesen natürlichen Dünger, der sich im Laufe der Jahrhunderte angesammelt hatte, zu nutzen. Dank seines erfolgreichen Unternehmens war er in der Lage, das unterirdische Wegnetz zu erforschen. Jim White und Ray V. Davis, der ihn begleitete und ihm half, machten gemeinsam Fotos, die 1915 in Carlsbad ausgestellt wurden. Die Aufnahmen, die 1923 von der New York Times veröffentlicht wurden, stießen auf großes Interesse, so dass die Stätte am 25. Oktober desselben Jahres zum "National Monument", sieben Jahre später zum "National Park" und am 6. Dezember 1995 in die Liste des UNESCO-Weltkulturerbes aufgenommen wurde. Jim White, der sein Leben der Karlsbader Stätte widmete, war der erste Ranger-Chef. Von da an wurden die Erkundungen und Erschließungen in der zweiten Hälfte des ²⁰. Jahrhunderts fortgesetzt, wobei 1966 der Guadalupe Room, 1982 der Bifrost Room und 1993 der Chocolate High entdeckt wurden. Inzwischen stellte sich heraus, dass die Lechuguilla Cave viel tiefer ist, als man bisher angenommen hatte. Im Jahr 2006 entwickelte sie ein Netz von 192 km bei einer Tiefe von 489 m. Damit ist sie eine der größten Höhlen der Welt und eine der tiefsten auf dem amerikanischen Kontinent. Die Entdeckung des spektakulären Charakters ihrer unterirdischen Landschaften war ein unvergleichliches Ereignis in der Welt der Höhlenforschung und der Wissenschaftler. Heute versuchen Forscherteams, Licht in die Geheimnisse der Carlsbad Caverns zu bringen, insbesondere in Bezug auf ihre Entstehung, den Einfluss des Menschen und nicht zuletzt die faszinierende Welt der Fledermäuse.

Das Klima in New Mexico ist selbst kontinental semiarid, überwiegend trocken, mild und sonnig. Die Jahresdurchschnittstemperatur liegt bei 15,5 °C, wobei die Höchstwerte 38 °C oder mehr erreichen können. Die Niederschlagsmenge ist mit 381 mm/Jahr sehr gering.

Das Klima im Park ist semiarid und zeichnet sich durch heiße Sommer und milde Winter aus, trotz kurzzeitiger Schneestürme. Im Sommer liegen die Temperaturen im Durchschnitt bei 37 °C, im Winter bei 11 bis 15 °C. Von Juli bis September gibt es intensive Gewitter mit starken Niederschlägen, die zu Überschwemmungen führen können. Übrigens wurden die Höhlen in diesem Jahr von einer schweren Überschwemmung heimgesucht, was zu ihrer vorübergehenden Schließung führte. Die Temperatur in der Höhle liegt das ganze Jahr über bei 13 °C.

Obwohl es in den höheren Lagen einige verstreute Wälder gibt, besteht der Park hauptsächlich aus Grasland und Land, das Wüstensträucher beherbergt. Oftmals blühen die wunderbar bunten Wildblumen direkt nach den Sommerregenfällen. Die Pflanzengemeinschaften sind sehr vielfältig und einige von ihnen einzigartig. Der Park beherbergt außerdem nicht weniger als 900 Arten und Unterarten von Gefäßpflanzen. Zahlreich sind auch die Arten von Kakteen, Sonnenblumen, Gräsern und Hülsenfrüchten.

In dieser semiariden Umgebung entdeckt der Besucher eine seltsame Fauna, die sich im Laufe der Zeit an ein Leben unter der Erde angepasst hat. Im Freien wählt der Wassermangel die Bewohner von selbst aus. Mit etwas Glück erblicken Sie den Uhu, der den Sonnenaufgang begrüßt. Er steht stolz auf seinen muskulösen Beinen und faltet seine Flügel. Er ist einer von etwa 350 heimischen Vögeln, die ihren Lebensraum mit den zahlreichen Zugvögeln teilen, wenn es soweit ist. Fünf Fischarten wurden in Rattlesnake Springs bemerkt, einem der wenigen Waldgebiete am Rande der Wüste, das Ornithologen aus der ganzen Welt anzieht. Die berühmten Carlsbad Caverns bieten einen einzigartigen Einblick in die Unterwelt, die in dieser zerklüfteten Wüstenlandschaft bewundernswert erhalten geblieben ist.

Der Park verfügt auch über eine sehr reiche Fauna an wirbellosen Tieren (darunter 600 Insekten), die ebenfalls viele Wissenschaftler anzieht. Scolpendra heros ist überraschend wendig, schnell und sogar gefräßig. Vorsicht! Ihr Biss ist giftig. Die Höhlengrille hingegen ist ein gefundenes Fressen für viele Kreaturen. Unter den 55 Reptilien- und Amphibienarten gibt es Eidechsen und Schildkröten, die sich in der Sonne sonnen. Die gray-banded kingsnake ist vom Aussterben bedroht. Etwa 100 Schmetterlingsarten spielen mit dem Reiz ihrer Farben. Unter den Fossilien verteilen sich Mollusken, Schwämme, Würmer, Nautilus und Schnecken in den Felsen. Bei den großen Kalibern gibt es 67 Säugetierarten, von denen einige wieder angesiedelt wurden, darunter der Schwarzbär (selten anzutreffen), der Puma, das Halsbandpekari und das Pronghorn. Der Star der Gegend ist jedoch zweifellos die Fledermaus (27 Arten). Die Bat Cave Area beherbergt eine große Kolonie von Fledermäusen, die hier nisten, gebären und ihre Jungen aufziehen.

Im Oktober 2023 feiert der Carlsbad Caverns National Park sein 100-jähriges Bestehen.

Heute gibt es in diesem Park insgesamt 120 Höhlen, aber sie hoffen, dass sie durch die anhaltenden Erkundungen noch mehr finden werden. Außerdem werden jährlich etwa 500.000 Besucher gezählt. Sehr zu empfehlen ist die King's Palace Tour, eine eineinhalbstündige Führung durch einen Park Ranger durch vier verzierte Räume. Er führt Sie in den tiefsten Teil der für die Öffentlichkeit zugänglichen Höhle, 253 m unter der Wüstenoberfläche. Obwohl er nicht so schwierig ist wie der natürliche Eingangspfad, erfordert dieser 1 Meile (1,6 km) lange Rundweg einen zusätzlichen Abstieg und am Ende einen sehr steilen Anstieg. Sie werden eine Vielzahl von Höhlenformationen sehen, darunter Heliktiten, Draperien, Säulen und Soda-Strohhalme. Die Ranger schalten während dieser Tour häufig den Strom ab und schalten kurzzeitig alle künstlichen Lichter aus, um die natürliche Dunkelheit der Höhle zu enthüllen. Sie können sich während Ihres Besuchs auch Audioguides ausleihen.

Achtung: Alle Besucher sind verpflichtet, nach dem Verlassen der Höhle auf biologisch sauberen Matten zu laufen. Diese Maßnahme ist auf das potenzielle Vorkommen des Pilzes zurückzuführen, der das in New Mexico vorkommende "Weißnasensyndrom" verursacht.

Besuchen Sie den gift-shop, um nette Andenken an Ihren Besuch in den Carlsbad Caverns zu erwerben, darunter Plüschtiere und Kinderspielzeug sowie pädagogische Bücher aller Art. Sie können auch etwas Geld in das Programm zur Erhaltung der Fledermäuse investieren und mit einem Paket für nur 10 US$ beginnen.

Hier sind einige praktische Informationen:

Ranger-Posten. Ihr Hauptquartier befindet sich in Karlsbad. Sie sind im Visitor's Center, in der Höhle und im Rest des Parks präsent. Achtung: Einige Besichtigungen sind für Kinder unter 4 Jahren verboten (bitte erkundigen Sie sich) und Kinder unter 16 Jahren müssen von einem Erwachsenen begleitet werden.

Postamt und Geldautomat. Im Park gibt es weder ein Postamt noch einen Geldautomaten. Sie müssen sich nach Carlsbad begeben, das 23 Meilen entfernt liegt.

Zugänglichkeit. Etwa zwei Drittel des Big Room in den Carlsbad Caverns sind für Rollstuhlfahrer in Begleitung zugänglich. Ein Zugangsführer ist im Informationsbüro des Visitor's Center erhältlich. Die Bereiche für Rollstuhlfahrer befinden sich am Eingang zum Fledermaus-Amphitheater. Eine Toilette ist vorhanden und vollständig zugänglich.

Idealer Zeitraum. Der ideale Zeitraum hängt von den Zielen ab, die Sie verfolgen. Auf den ersten Blick ist der Herbst aufgrund des Klimas die günstigste Jahreszeit. Um den beeindruckenden Ausflug der Fledermäuse zu sehen, muss man jedoch im Sommer dorthin gehen.