Reiseführer Durham

Durham ist ein Teil des akademischen Dreiecks und beherbergt die berühmte Duke University, die zu den zehn besten Universitäten des Landes zählt. Die Universität ist mit fast 35.000 Beschäftigten der wirtschaftliche Kern Durhams. Die bunt gemischte und internationale Bevölkerung macht Durham zu einer kosmopolitischen und dynamischen Stadt. Ursprünglich wurde das Gebiet von den mit den Sioux verwandten Indianern, den Eno- und Occaneechi-Stämmen, bewohnt. Während der Kolonialzeit entwickelten die europäischen Neuankömmlinge hier den Plantagenanbau, auf dem Sklavenarbeiter arbeiteten (was auch heute noch den hohen Anteil der afroamerikanischen Bevölkerung erklärt, die über 50% der Stadtbevölkerung ausmacht). Es wurde hauptsächlich Tabak angebaut, und auf diesem Produkt baute die Stadt nach dem Bürgerkrieg und dem Wiederaufbau ihren Reichtum auf - bis heute. Die Geschichte Durhams ist untrennbar mit der Geschichte der Familie Duke verbunden, die einige der ersten Wohnhäuser und Tabakfarmen der Stadt errichtete (die Duke Homestead kann besichtigt werden), bevor sie mit der Gründung von American Tobacco, in der die größten Marken, darunter Lucky Strike, zusammengefasst waren, das größte nationale Zigarettenmonopol aufbaute. Später finanzierte die Familie den Bau des Universitätscampus und des Krankenhauses, denen sie ihren Namen gaben, und investierte mit dem Rückgang des Tabakkonsums in neue Bereiche, darunter das Stromnetz und die Textilindustrie. Als der Tabakmarkt zusammenbrach, erlebte Durham eine Zeit der Wirtschaftskrise, in der Arbeitslosigkeit und Unsicherheit für eine Weile das Gesetz waren. Das Stadtzentrum entleerte sich und viele Stadtviertel verfielen. Es ist der Forschung und dem Gesundheitswesen zu verdanken, dass es der Stadt gelang, einen neuen Aufschwung zu erleben. Es ist ziemlich erstaunlich, wenn man sich mit Einheimischen unterhält und feststellt, dass das Stadtzentrum vor nur etwas mehr als fünf Jahren völlig anders aussah, fast verwahrlost war und die Stadt gerade erst aus der Asche auferstanden ist. Heute bietet Durham eine dynamische Kulturszene mit dem DPAC-Theater und renommierten Festivals wie dem American Dance Festival (im Juli) oder dem North Carolina Gay + Lesbian Film Festival (im August), neben anderen Veranstaltungen, die das ganze Jahr über stattfinden. Auch in Sachen Gastronomie ist die Stadt eine Referenz mit internationaler Küche und beliebten Adressen. Die Duke University ist das Herzstück der Stadt und der wunderschöne Campus ist ein Muss bei einem Besuch in Durham. Ein weiteres Exzellenzzentrum ist das Krankenhaus, das Durham den Spitznamen Medicine City (Medizinische Stadt) verliehen hat. Um Durham zu schätzen, muss man jedoch verstehen, dass die Stadt nicht um ein herkömmliches Stadtzentrum herum organisiert ist, sondern verschiedene Viertel mit jeweils eigener Identität umfasst. Die alten Industriegebäude sind ein integraler Bestandteil der Stadtarchitektur und wurden in den letzten Jahren aufwendig saniert. Die ehemaligen Tabakfabriken beherbergen heute trendige Bars, Restaurants und Boutiquen; der American Tobacco Campus und Brightleaf sind perfekte Beispiele für diese Sanierungsprojekte. Die Stadt, die eher als Bull City bekannt ist (der Bull ist das Wahrzeichen der Stadt) - ein Spitzname, der auf die ehemalige Tabakfirma Bull Durham Smoking Tobacco zurückgeht - hat ihre industrielle Vergangenheit nicht vergessen und sie zu einer der beliebtesten Städte in den USA umgewandelt.