HORYU-JI
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Der in Ikaruga, etwa 10 km von Nara entfernt gelegene und 607 von Prinz Shōtoku Taishi gegründete Tempel besitzt die älteste Holzstruktur der Welt und beansprucht mit Nachdruck und Entschlossenheit, das nationale Meisterwerk der Asuka-Kultur zu sein. Er ist nach wie vor der älteste Tempel Japans. Um seine Dankbarkeit gegenüber Buddha für die Heilung seines Vaters, Kaiser Yōmei (540-587), zu bezeugen, ließ Prinz Shōtoku den Tempel neben dem Palast Ikaruga no Miya errichten, den er 601 erbaut hatte. Der Hōryū-ji umfasst etwa vierzig Gebäude, die in zwei Bereiche aufgeteilt sind: den westlichen Teil, oder Sai-in, und den östlichen Teil, oder Tōin. Es gibt auch einen nördlichen Teil, Kitamuro-in. Die Schatzkammer befindet sich zwischen dem Ost- und dem Westteil.
Sai-in. Im Westteil(Sai-in) sind die wichtigsten Gebäude aus der Asuka-Periode (7. und 8. Jahrhundert) zusammengefasst: Chū-mon, Kon-dō und die fünfstöckige Pagode Gojō notō.
Chū-mon. Das mittlere Tor wird von einem Stockwerk überragt und öffnet sich zum Hof, in dem sich die anderen Gebäude befinden. Die beiden Wächterkönige Nio aus dem Jahr 711 stehen sich gegenüber. Es handelt sich um die beiden ältesten Erdstatuen Japans.
Kon-dō. Goldener Pavillon. Auf einem Steinsockel errichtetes Hauptgebäude mit zwei Stockwerken und einem Dach mit vier Schrägen und zwei Giebeln, wobei das Dach ein Satteldach ist. Hier sind die vier Weltwächter(shi-Tennō) zu sehen, die nach wie vor zu den ältesten Holzstatuen der Welt gehören.
Gojū notō. Fünfstöckige Pagode mit einer Höhe von 32,50 Metern. Nach den Gesetzen der Perspektive gebaut, vermittelt sie sowohl den Eindruck großer Stabilität aufgrund der großartigen Proportionen als auch den Eindruck von Höhe, die durch die subtile Verjüngung jedes Stockwerks hervorgehoben wird.
Dai-Kōdō (Lesesaal). Im Norden des Hofes, der von der Galerie abgeschlossen wird. Das ursprüngliche Gebäude brannte 925 ab und man verlegte 990 ein Gebäude aus Kyōto an diesen Ort. Im Inneren befinden sich drei Statuen, eine von Yakushi Nyorai (diese als Yakushi bezeichnete Darstellung Buddhas soll alle Leiden und Krankheiten heilen.
Im Westen des Dai Kō-dō steht der Kyō zō aus dem 8. Jahrhundert und im Osten der Glockenturm(Shōrō) aus dem 9. Jahrhundert. Hinten, in Richtung Westen, liegt der Saien-dō, der zum Gedenken an die Frau von Prinz Shōtoku, Prinzessin Tachibana, errichtet wurde. Hier kann man eine Yakushi-Statue aus dem 8. Jahrhundert sehen.
Shōryō-in (Tempel der Seele von Shōtoku). Dieses im Osten des Hofes gelegene Gebäude wurde 1121 zum Gedenken an Prinz Shōtoku errichtet und beherbergt mehrere Statuen des Prinzen, seiner Söhne und des Mönchs Eji.
Dai-Hōzōden (Große Schatzkammer). Zeitgenössischer Doppelbau aus Beton, der aus dem Jahr 1941 stammt. Hier werden Tempelwerke sowie Stücke aus dem kūfu zō (Schatzladen) ausgestellt (die anderen befinden sich im Nationalmuseum von Tōkyō).
Tōin. Der zentrale Teil wird vom Yumedono (Pavillon der Träume) eingenommen. Man sagt, dass dieses achteckige religiöse Gebäude das älteste Japans ist. Es stammt aus der Nara-Zeit (8. Jahrhundert). In diesem Gebäude erhielt der Prinz Shōtoku Taishi in Träumen die Antwort auf seine philosophischen Fragen.
