ARJUNA'S PENANCE (LA PÉNITENCE D'ARJUNA)

Es ist vielleicht das größte Flachrelief der Welt (27 m x 9 m), eine Art steinernes Universum mit einer wahrhaft grandiosen Gestaltung. Auf der Vorderseite zweier riesiger Steinblöcke sind mythologische Szenen eingemeißelt. Die "Gangesabfahrt" oder "Arjunas Buße" ist seit 1984 Teil des UNESCO-Weltkulturerbes. Es handelt sich um eine in Indien einzigartige Darstellung aus dem 7. Jahrhundert, die wahrscheinlich in Auftrag gegeben wurde, um die Verdrängung des Buddhismus durch den Hinduismus zu feiern. Zu dieser Zeit wurden derartige Werke eher auf Holztafeln dargestellt.

Die Legende besagt, dass König Bhagiratha den himmlischen Ganges auf die Erde hinabführen musste, um die verfluchten Seelen seiner Vorfahren zu reinigen und zu erlösen. Doch der Fluss überschwemmte die Erde und der König musste sich einer Buße unterziehen, um Shiva zu besänftigen, der die Flut schließlich in den verfilzten Locken seines Haares aufnahm und sie sanft abfließen ließ. Der Riss im Fels symbolisiert den Abstieg des Ganges, eine Theorie, die durch das Vorhandensein eines steinernen Wasserreservoirs auf dem Hügel der Ruinen unterstützt zu werden scheint.

Die Skulpturen sind von großer Feinheit und zeugen sowohl von tiefem Respekt vor der Mythologie als auch von viel Humor. Die Handwerker (oder sogar Künstler) wussten die natürliche Umgebung zu nutzen, um eine bedeutende Szene darin einzuschmelzen. Der vollständig geschnitzte Bruch zwischen den Felsen zeigt Shiva, der das Wasser des Ganges verteilt. Er wird von Gottheiten und Tieren eingerahmt, die die Szene mit Bewunderung beobachten. Im oberen Teil des Flachreliefs sind die Kinnaras zu sehen. Dabei handelt es sich um mythologische Figuren, die halb Mensch und halb Vogel sind. Die Männer werden mit einem bislang unbekannten Musikinstrument und die Frauen mit Zimbeln dargestellt. Die Nagas, halb Frau, halb Schlange, werden beim Baden im Wasser des Ganges (im Bruch), aber auch an der Mündung des Flusses ganz oben auf der Tafel dargestellt. Die Nagas stellen die schützenden und fruchtbaren Kräfte der Natur dar. Die Ganas haben eine menschliche Gestalt und sind in der Mythologie die treuen Diener Shivas. Sie werden immer in großer Zahl dargestellt. Bagiratha wird dargestellt, wie er auf einem Bein steht und die Hände über den Kopf hält. Der auf dem linken Felsen gemeißelte Tempel ist Vishnu geweiht.

Das Basrelief von Arjuna liest sich wie ein umfangreicher Comic und die unzähligen Details, die in die 146 Figuren eingraviert sind, können einige Stunden in Anspruch nehmen, wenn Sie sie alle in sich aufnehmen wollen.