MUSÉE DE L'ENCENS ET CITE D'AL BALID

Al Balid liegt am Meer, nur einen Steinwurf vom Stadtzentrum entfernt, in der Nähe eines Khor, der Süßwasser aus den Bergen liefert, und bildet einen großen Komplex von 1.600 x 400 Metern. Der außergewöhnliche Ort wurde im Jahr 2000 unter dem Oberbegriff "Land des Weihrauchs" zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt. Archäologische Ausgrabungen, die 1952 begannen, brachten 1970 die Überreste einer antiken Stadt ans Licht, die als Zafar identifiziert wurde und 1295 von Marco Polo besucht wurde. Sie zeigten auch, dass es dort zuvor eine Siedlung aus der Eisenzeit gegeben hatte. Diese bestand wahrscheinlich noch lange Zeit danach, obwohl sie in der Geographia des Ptolemäus nicht ausdrücklich erwähnt wurde. Ihre Bedeutung in islamischer Zeit steht außer Frage und ihre Neugründung in ihrer heutigen Geografie scheint auf das ¹¹. Jahrhundert zurückzugehen. Die Stadt begann im ¹². Jahrhundert einen gewissen Niedergang zu erleben. Im ¹³. Jahrhundert wurde sie bei mehreren Gelegenheiten sowohl von arabischen Herrschern als auch von persischen Invasoren annektiert und teilweise zerstört. Ibn Battuta, der unermüdliche Tangier, entdeckte sie im Jahr 1331. Dorthin wurden Pferde, Fischöl und vor allem Weihrauch exportiert. Von hier aus starteten jahrhundertelang die Karawanen in Richtung Norden: Petra, Alexandria und weiter nach Sumer, Persien und Griechenland. Im Hafen von Al-Balid wurden auch die Weihrauchladungen verladen, die vom Roten Meer heraufkamen.

Bei den Ausgrabungen wurden die Trümmer eines Palastes und einer großen Moschee freigelegt. Auch die Stelle, an der die Körper der Verstorbenen gewaschen wurden, bevor sie auf dem Friedhof nebenan beerdigt wurden, ist noch zu sehen. Ende des ¹⁵. Jahrhunderts besiegelten die radikalen Veränderungen, die die Portugiesen und andere europäische Handelsnationen an den Handelsmustern vorgenommen hatten, das Schicksal der Stadt.

Die einzige vollständig ausgegrabeneStätte ist die Große Moschee aus dem ¹⁰. Jahrhundert, die 40 m x 48,5 m groß war und auf allen Seiten von einer Außenplattform umgeben war, außer im Osten, wo sich die Plattform für die Waschungen befand. Der Hauptgebetssaal war von mehreren Reihen achteckiger Säulen, insgesamt 144, gesäumt, die das Dach stützten, dessen Konstruktion nicht bekannt ist. Diese Säulen (eine davon wird im Museum aufbewahrt), die in ihrer Höhe reduziert wurden, sind noch heute zu sehen, wenn man vom Eingang des Parks aus nach Westen rechts geht. Dank des visionären Handelns der Behörden und mit der Unterstützung des Archäologen Michael Jansen von der Universität Aachen in Deutschland ist Al Balid eine verschüttete Stadt, die nicht mehr ganz verschüttet ist. Zu Fuß und teilweise an Bord eines kleinen Bootes kann man die Ruinen auf gut markierten Wegen durchstreifen, bis man die Küste erreicht, die Teil eines archäologischen Parks ist.

Das Museum trägt folgerichtig den Namen Land des Weihrauchs, um sich an die bei der UNESCO hinterlegte Bezeichnung anzupassen. Es ist in zwei Bereiche unterteilt: einer ist für die Geschichte des Weihrauchs und des Sultanats Oman bestimmt, der andere für die Geschichte der Seefahrt. Der erste Raum am Ende des Hofes enthält vor allem ein Reliefmodell des Sultanats. Der Boden ist mit allen im Land vorkommenden Sandsorten ausgekleidet und die Wände sind mit Fotografien bedeckt. Alle vier im Oman hergestellten Weihrauchsorten werden hier präsentiert, darunter der berühmte Al Hojari: ein erstklassiges Harz, das oft für medizinische Zwecke verwendet wird. Außerdem werden zahlreiche Gegenstände aus der Vorgeschichte bis heute ausgestellt, die bei den archäologischen Ausgrabungen im angrenzenden Park gefunden wurden.

Die maritime Abteilung zeigt die verschiedenen Facetten einer Beziehung zur Meereswelt, die bis ins ^vierte Jahrtausend v. Chr. zurückreicht. Schiffbau, Navigation, Seewege und ferne Handelsniederlassungen zeigen die Kreativität der Zimmermeister und den Unternehmergeist der Seefahrer und Kaufleute, die schon lange vor unserer Zeitrechnung das Abenteuer Seefahrt wagten. Dieser Abschnitt ist das Ergebnis jahrzehntelanger Forschung: Archäologen haben die Schiffe aus dem ^dritten Jahrtausend v. Chr. rekonstruiertJh. v. Chr. zu errichten; die von Schiffsarchitekten und Schiffszimmerleuten, die die Pläne von Wracks, die kurz davor standen, für immer zu verschwinden, minutiös aufzeichneten; die von Mesopotamien-Spezialisten, die uns anhand der Tontafeln den ersten Handel mit der arabischen Halbinsel enthüllen; die von Historikern und Konservatoren aus Muskat und Kairo, aber auch aus dem Louvre und dem British Museum, die bereitwillig ihre Bestände geöffnet haben.

In der Abteilung zur Navigation kann man nachvollziehen, wie die Viehzüchter und Karawanenführer Omans, diese Wüstenfahrer, zur See fuhren und sich schnell die Kunst der Navigation aneigneten. Das Museum zeigt auch eine ganze Reihe von Instrumenten , darunter alte Globen und fabelhafte Astrolabien, darunter das von Al Naqashi aus dem Jahr 1080. Astrolabien aus Messing wurden überall in der muslimischen Welt hergestellt und vor allem dazu verwendet, die Qibla (Richtung nach Mekka) zu finden. Das älteste Exemplar stammt aus den Jahren 927-928. Die Herstellung des ersten Astrolabiums der muslimischen Welt wird Muhammad al-Fazari zugeschrieben

Ebenfalls vor Ort : ein Coffeeshop, ein Kunsthandwerksladen und ein Buchladen.