GROTTE D'ALTAMIRA

2,6 km südwestlich von Santillana del Mar erreicht man die Cueva de Altamira, eine Höhle, die zum UNESCO-Weltkulturerbe gehört. Sie wird manchmal auch als "Sixtinische Kapelle der Vorgeschichte" bezeichnet und ist heute nur noch sehr eingeschränkt zugänglich, aber ein Besuch der Nachbildung der Höhle und des angeschlossenen Museums lohnt sich auf jeden Fall. Mit dem weltweit größten bekannten Ensemble an polychromen Höhlenmalereien gehört Altamira neben Lascaux, Chauvet oder Tito Bustillo (Asturien) zum Olymp der prähistorischen Stätten. Zahlreiche Bisons, aber auch Pferde und Stiere, die von Homo sapiens etwa 14 000 Jahre vor unserer Zeitrechnung verewigt wurden, d. h. mehr als hundert Tiere, die in der großen Malereihalle (170 m lang) in einer Explosion von Rot und Schwarz ins Auge springen. Der imposante liegende Bison senkt die Hörner und stellt den Schwanz in einem wütenden Galopp auf, ein anderer wird von sechs Pfeilen durchbohrt: raffinierte Ausdrücke einer geheimnisvollen Sprache, ein Exorzismusritual, wahrscheinlich vor dem Jagdausflug. Das Ganze ist so kraftvoll und eindeutig, dass man bei der Entdeckung der Höhlen im Jahr 1879 an eine Täuschung glaubte. Das Profil eines Stiers, das 20.000 Jahre vor Christus mit Kohle nachgezeichnet wurde, erinnert unweigerlich an Picasso. Seit den 1970er Jahren konnten die Höhlen nur tröpfchenweise besichtigt werden und man musste sich mindestens ein Jahr im Voraus anmelden. Seit Juni 2000 folgen die Höhlen von Altamira dem Beispiel der Höhlen von Lascaux, indem sie einen Kulturraum mit einer Nachbildung der Höhlen und einem Museum eröffneten