Reiseführer Bethanien (Al-Maghtas)

Nördlich des Toten Meeres, an den jordanischen Ufern des Jordans, wurde eine wichtige Entdeckung gemacht: Der Ort, an dem Johannes der Täufer lebte und an dem Jesus getauft worden sein soll, wurde lokalisiert. Dieser Ort namens Bethanien wird im Johannesevangelium eindeutig erwähnt: " Es geschah in Bethanien, jenseits des Jordans, wo Johannes taufte. " (Johannes 1,28.) Archäologen hatten schon lange ein Auge auf diesen Ort geworfen, da sie dort Schätze vermuteten. Doch das Gebiet an der Grenze zwischen Jordanien und den Palästinensischen Gebieten (Westjordanland) war lange Zeit nicht zugänglich. Die Ausgrabungen begannen 1996 und dauern bis heute an. Bisher wurden Überreste von der Bronzezeit bis zur Umayyaden-Periode freigelegt. Es gibt Ruinen aus dem 1. Jahrhundert, ein byzantinisches Kloster, zahlreiche Kirchen und Einrichtungen (z. B. Teiche), die Pilger und Taufbewerber beherbergten. Diese Funde belegen, dass der Ort bereits zur Zeit Christi besiedelt war und viele Jahrhunderte lang von Pilgern besucht wurde. Dies ist eine sehr gute Nachricht für die jordanischen Behörden, die die Stätte zu einem wichtigen Pilgerort machen wollen. Kirchen der verschiedenen Zweige des Christentums schießen wie Pilze aus dem Boden in der trostlosen und kargen Umgebung der Stätte. Es gibt bereits eine lutherische Kirche, eine syrisch-orthodoxe Kirche, eine armenische Kirche, ein orthodoxes und ein katholisches Kloster sowie eine kleine katholische Kirche am Rande des Jordans.Tatsächlich wurde die Taufstelle lange Zeit in Qasr el-Yahoud am anderen Ufer des Jordans lokalisiert, obwohl Archäologen dort nie wirklich überzeugende Hinweise gefunden haben. Dennoch strömten zahlreiche Touristen und Pilger dorthin, was für die israelische Tourismuswirtschaft und die Palästinensische Autonomiebehörde von großem Nutzen war.Heute wird die Stätte auf jordanischer Seite von Archäologen und Theologen anerkannt und entwickelt sich rasant.Papst Johannes Paul II. besuchte Bethanien im Rahmen einer Pilgerreise ins Heilige Land im März 2000. Am 10. Mai 2009 besuchte auch Benedikt XVI. den Ort und am 25. Mai 2014 war Papst Franziskus an der Reihe. Bei dieser Gelegenheit sprach er zu einer Menge von Palästinensern, Jordaniern und Flüchtlingen aus Syrien und dem Irak und prangerte die Gräueltaten des Krieges an.