RITIGALA MONASTERY
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Die Stätte erstreckt sich über eine Fläche von 24 ha und umfasst einen in den Berg hineingebauten Kloster- und Höhlenkomplex. Das Kloster und seine Nebengebäude wurden im 3. Jahrhundert v. Chr. von einer Gruppe von Eremitenmönchen gegründet. Abgesehen von einigen Buddha-Statuen aus Granit in schlechtem Zustand, die in einer Reihe von Höhlen zu finden sind, weist das Kloster keine der traditionellen Ikonen buddhistischer Tempel auf: keinen Bo-Baum und keine Stupa. Der Komplex beherbergte eine Gruppe asketischer buddhistischer Mönche, die Pansukulikas (Lumpengewänder) genannt wurden und sich in der Hoffnung, Erleuchtung zu erlangen, extremer Strenge verschrieben hatten. Das Kloster verfügt über verschiedene bemerkenswerte Gebäude:
Das Reservoir: Der Umfang dieses riesigen polygonalen Reservoirs misst 366 Meter. Es soll unter der Herrschaft von König Pandukabhaya (437-367 v. Chr.) gegraben worden sein. Da er sich noch vor dem Eingang zum Kloster befindet, soll er dazu gedient haben, Pilgern und Besuchern ein rituelles Bad zu ermöglichen, bevor sie das Klostergelände betreten. Das Reservoir wird von einem Fluss durchflossen, der es mit Wasser versorgte. Die Besucher liefen im Uhrzeigersinn an ihm entlang und gelangten auf die andere Seite des Flusses.
Das Krankenhaus: Zu den noch sichtbaren Überresten gehören ein altes Krankenhaus und Einrichtungen zur Herstellung von pflanzlichen Arzneimitteln, ein Bereich, in dem sich die Mönche besonders gut auskannten. Es gibt noch eine Badewanne für ayurvedische Bäder und Steine, mit denen Wurzeln und Kräuter zu Pulver zermahlen wurden.
Doppelte Plattformen: In Ritigala sind etwa 50 Terrassen zu sehen. Auf jeder dieser Terrassen wurde eine Doppelplattform errichtet. Auf ihnen befanden sich wahrscheinlich Gebäude, die Meditationszellen und andere Räume für gemeinsame Rituale und Belehrungen beherbergten. Jede dieser Plattformen ist in Ost-West-Richtung ausgerichtet und eine Steinbrücke verbindet jedes Paar. Diese Plattformen sind typisch für Walderemitagen wie die von Ritigala.
Kreisverkehre: Der gepflasterte Weg ist von Kreisverkehren durchzogen, die an jeder Kreuzung sichtbar sind. Dabei handelt es sich um breite Steinplatten, die einen Kreis bilden, von dem zwei oder mehr Wege abgehen.
Das Ritigala-Reservat, in dem sich das Kloster und seine Überreste befinden, ist seit 1941 als Schutzgebiet ausgewiesen. Ein Besuch mit einem Führer kann sich als nützlich erweisen, da keine Informationen über das Gelände ausgegeben werden. Da das Kloster mitten im Wald liegt, ist es auch eine gute Gelegenheit, durch die üppige Natur zu wandern und vielleicht sogar wilde Elefanten zu sehen.