KLOSTER AGIOS NIKOLAOS TON GATON

Das griechisch-orthodoxe Kloster "St. Nikolaus der Katzen" (Ιερά Μονή Αγίου Νικολάου των Γάτων/Iera Moni Agiou Nikolaou ton Gaton, Holy Monastery of St Nicholas of the Cats) ist ein ziemlich erstaunlicher Ort: Etwa 100 Katzen wohnen hier zusammen mit einigen Nonnen. Das Kloster wurde zwischen dem ¹². und ¹⁴. Jahrhundert gegründet und ist dem Heiligen Nikolaus, dem Schutzpatron der Fischer, geweiht. Seinen heutigen Namen verdankt es den Katzen, mit deren Hilfe die Giftschlangen vertrieben werden konnten, die im ¹⁵. Jahrhundert den Ort heimsuchten und schließlich die Mönche und Fischer davon abhielten, hier zu leben. Die lokale Tradition erzählt eine andere Version: Das Kloster wurde im ⁴. Jahrhundert von der heiligen Helena, der Mutter von Kaiser Konstantin, gegründet. Sie soll es gewesen sein, die ein Schiff mit 1.000 Katern aus Konstantinopel, Ägypten und Palästina zur Bekämpfung der Schlangen geschickt hat. Die Gewohnheit, Katzen gegen Schädlinge einzusetzen, wurde später auf andere Klöster im Mittelmeerraum und auf Zypern ausgeweitet, wie es auch heute noch im Kloster Agios Neophytos in Tala in der Nähe von Paphos der Fall ist. Die blumenreiche und gepflegte Anlage ist angenehm (es sei denn, man ist allergisch gegen Katzenhaare). Viele Teile des Komplexes stammen aus dem ¹⁴. und ¹⁵. Jahrhundert, darunter die Vorhalle und das Kirchenschiff. Letztere wurde im ¹⁸. Jahrhundert teilweise umgebaut, doch sind noch einige der ursprünglichen Fresken erhalten: die Apostel Petrus und Paulus sowie Porträts von Mitgliedern der Lusignan-Dynastie.