PALAIS AZEM
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Nach einem ersten Besuch dieses osmanischen Palastes kehren wir zurück, und sei es nur, um die Ruhe und die Kühle des Ortes zu genießen. Es ist schade, dass die Führer kein Französisch sprechen, denn man möchte die Begeisterung für die Ausstellungsstücke gerne mit Kennern teilen. Der Bau des Palastes dauerte vier Jahre und wurde zwischen 1749 und 1752 von Assaad Pasha al-Azem, dem Neffen von Suleiman Pasha, begonnen. Der Palast wurde 1925 niedergebrannt und beherbergte fünf Jahre später das Französische Institut für Archäologie. Nach der Unabhängigkeit wurde der Palast der Familie Azem zurückgegeben, vom syrischen Staat gekauft und 1954 in ein Museum umgewandelt. Sein Grundriss entspricht der damaligen arabischen Privatarchitektur mit Salemlik und Haremlik. Es umfasst 17 große Säle und 28 Zimmer, von denen sich 9 im ersten Stock befinden.
Die Besichtigung beginnt mit dem privaten Teil des Hauses, dem Haremlik, dessen schöner Hof durch verschiedene Baumarten wie Tamarisken, Jasmin, Orangen- und Zitronenbäume, Weinreben usw. hervorgehoben wird.
Um die durch die weißen, schwarzen und ockerfarbenen Linien der Fassaden und den rechteckigen Grundriss des Hofes geschaffene Monotonie zu durchbrechen, hat der Architekt mit einer großen Vielfalt an Formen komponiert: Vordach, Iwan, Säulenportikus, Verzierungen an Türen und Fenstern, Größe der Gebäude... Der große, mehrfarbig gepflasterte Hof mit einem Wasserbecken und einem Brunnen beherbergt Räume unterschiedlicher Größe, die jedoch alle gleich gestaltet sind: ein ebenerdiger Teil gegenüber der Eingangstür und ein erhöhter Teil, der etwas weniger als 50 cm hoch ist.
Die Innenausstattung umfasst bemalte Holzverkleidungen und reich verzierte Decken. Wenn man den Hof im Uhrzeigersinn durchläuft, lässt man die (nicht zugänglichen) Wirtschaftsgebäude links liegen und besucht dann nacheinander die verschiedenen Räume, die die Sammlungen des Museums beherbergen. Der Saal der Braut ist einer der am reichsten dekorierten Räume des Palastes (an der Wand Marmor-, Stein- und Holzdekorationen). Hier kann man Parfümvasen und seltsame "hohe Holzschuhe" (für die Anprobe der Kleider) sehen.
Im Saal der Schwiegermutter wird uns ein Gebärstuhl präsentiert. Der Saal der Pilgerfahrt erinnert an die Pilgerfahrt nach Mekka, bei der Damaskus einer der Sammelpunkte war. Fotografien, ein Kamel, das den Mahmal (einen Baldachin, in dem eine prächtige Ausgabe des Korans sicher aufbewahrt wurde) trägt, und wertvolle Beispiele für die Verzierung des Korans machen diesen Raum zu einem der bemerkenswertesten des Palastes.
Der Saal des Volkscafés zeigt ein Schattentheater, ein Mangale-Spiel (in Afrika als Awalé bekannt) und die zeitlosen Wasserpfeifen.
Nach dem Iwan gelangt man in den kleinen Hamam, ein schönes Beispiel für ein privates Bad mit einem Raum zum Entkleiden und einer Reihe von Räumen mit steigender Temperatur. Im Hintergrund sieht man die Feuerstelle, die das Bad und das Wasser erhitzte. Wenn man den Hamam verlässt, gelangt man über eine Treppe in den Empfangsraum (das Qa'a). Besonders bemerkenswert sind die drei Konsolen mit Mukarnas, die Decken, das Delfter Porzellan sowie die ausgestellten Möbel.
Der Übergang zum Salemlik erfolgt durch den Raum des Drusen-Djebel. Zu den sehr schönen Ausstellungsstücken gehören prächtige Trachten und zahlreiche traditionelle Stoffe, die zum Teil - vor allem bei drusischen Festen - noch immer getragen werden. Die Räume des Salemlik, die um einen großen schattigen Teich angeordnet sind, stammen aus der Zeit des Wiederaufbaus des Palastes nach dem Brand von 1925. Sie sind dem Kunsthandwerk gewidmet: Kupferschmiedearbeiten, Lederarbeiten, Glasarbeiten... Man verlässt den Azem-Palast durch den Korridor, der von der Straße aus zum Salemlik führte.
Der Souk Al-Bazouriyé beginnt am Ausgang des Azem-Palastes, den er mit der Rue Droite verbindet. Hier taucht man in die berauschenden Düfte des Orients ein, wo sich Kräuter, Gewürze, Süßigkeiten und die berühmten Früchte aus Ghouta in einer sehr lebhaften Atmosphäre vermischen. Auf der linken Seite der Straße ziehen zwei Sehenswürdigkeiten die Aufmerksamkeit auf sich: der Nureddin-Hammam und der Khan Assaad Pasha.