PANAMÁ CANAL RAILWAY COMPANY
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Diese spektakuläre Fahrt von Panama City nach Colón dauert eine Stunde und findet in einer luxuriösen und komfortablen Atmosphäre statt: Teppichboden, Ledersitze, Hostessen und kostenloser Kaffee. Ein Hauch von "Tropical Express"! Sie werden schnell die Stammgäste bemerken: Die meisten sind Geschäftsleute aus der Freien Zone Colón und treffen sich zum Kartenspielen. Für Touristen wurden Aussichtsplattformen eingerichtet. Die Landschaften des Waldes entlang des Kanals auf einem Teil der Strecke und des Gatún-Sees sind ein Zauber; dann bedauert man, dass der Zug so schnell dahinrasen muss!
Geschichte.
Die Entdeckung von Goldadern in Kalifornien im Jahr 1848 und der darauf folgende "Run" waren der Grund für die Einrichtung der Eisenbahnstrecke, die Panamá mit der späteren Stadt Colón verband. Zu dieser Zeit war der natürliche Weg durch die nordamerikanischen Great Plains gefährlich. Auch die Umrundung des Kontinents über Kap Hoorn ist ein langes und gefährliches Abenteuer. Aufgrund seiner Enge bietet sich die Überquerung des Isthmus daher als schnellste Route in den Wilden Westen an (auch die Route durch Nicaragua wird genutzt, über den Río San Juan und den Nicaraguasee).So kam es, dass Tausende von Goldsuchern aus dem Osten der USA und aus Europa nördlich des Isthmus landeten. Schon bald organisierten sich die Panamaer, um von diesem Strom an Abenteurern zu profitieren, indem sie sie in kleinen Booten den Río Chagres hinaufschippern ließen. Es dauerte dann drei Tage, bis man die Ortschaft Cruces (1908 unter dem Gatún-See versunken) erreichte. Von dort aus sind es weitere drei Tage Fußmarsch durch den Dschungel, um den Pazifik zu erreichen. Der berühmte Camino de Cruces, der im 16. Jahrhundert gepflasterte Weg, um den Reichtum der spanischen Kolonien zu transportieren, wird dann wieder in Betrieb genommen. Die Unerschrockenen, die mit Schaufeln, Hacken und Revolvern bewaffnet sind, müssen noch ein paar Dollar für den Transport ihrer Ausrüstung auf Maultieren ausgeben, wobei sie wegen des ungesunden Klimas, aggressiver Insekten und Sammler nicht sicher sein können, dass sie lebend ankommen... Wenn sie in Panama angekommen sind und ihr letztes Geld nicht in den Bars und Bordellen ausgegeben haben, die in der Hauptstadt aus dem Boden sprießen, werden die Reisenden in Schiffe Richtung San Francisco gepfercht... die Nuggets sind am Ende des Weges!
Vor diesem Hintergrund legten William Henry Aspinwall, Henry Chauncey und John Lloyd Stephens - die beiden Erstgenannten leiteten eine Reederei, die auf den Strecken New York-Colón und Panamá-San Francisco Postsendungen beförderte - ein ehrgeiziges Projekt für eine Eisenbahn über die Landenge vor. Ziel war es, die vielen Goldgräber, aber auch Kaffee, Kakao, Indigo, Silber usw. schnell zu transportieren. Dieses moderne Transportmittel (damals gab es nur eine Handvoll Eisenbahnlinien auf der Welt) stieß auf große Begeisterung. Die Panama Railroad Company wurde gegründet und im April 1850 unterzeichnete Stephens mit Diego de Paredes, dem Gouverneur von Neu-Granada, eine Konzession für den Bau und den Betrieb der Strecke. Die Bauarbeiten begannen zwei Monate später und zogen Arbeiter aus Jamaika, Grenada, Martinique, Italien, Frankreich, Irland, Indien, China usw. an. Panama-Stadt profitierte von den gigantischen Bauarbeiten und 1852 wurde eine Endstation am Atlantik gegründet: Aspinwall, das später in Colón umbenannt wurde.
Doch die Arbeit ist hart in der tropischen Schwüle, im Schlamm und in den Sümpfen, und Krankheiten fordern ihren Tribut: In fünf Jahren sollen 12.000 Arbeiter auf der Baustelle ihr Leben verloren haben. Ein Toter pro Traverse
, übertreiben manche kaum!Der erste Zug fährt im Januar 1855. Die 75 km langen Gleise sind ein technologischer Erfolg: Vier Stunden reichen aus, um von einem Ozean zum anderen zu gelangen, früher waren es sechs Tage. Das Unternehmen ist höchst rentabel: 30.000 Passagiere pro Jahr und Tonnen von Gütern werden im teuersten Zug der Welt pro Kilometer transportiert (die Fahrkarte kostet 25 US$, zahlbar in Gold). Die Aktien der Panamá Railroad Company stiegen in die Höhe und waren zeitweise die teuersten an der New Yorker Börse
...Doch mit der Fertigstellung der Eisenbahnstrecke, die den Osten und den Westen der USA verband, endete 1869 das "goldene" Zeitalter der panamaischen Eisenbahnlinie. Während der Bauarbeiten am Kanal spielte die Bahnlinie wieder eine wichtige Rolle. Sie ermöglichte es den Franzosen und Amerikanern, die nacheinander Eigentümer der Bahnlinie waren, Menschen und Materialien schnell von einer Seite des Isthmus zur anderen zu transportieren und vor allem die Tonnen an ausgehobener Erde abzutransportieren.
Am 5. November 1903 spielten die Verantwortlichen der Linie eine heldenhafte Rolle bei der Trennung Panamas von Neu-Granada, als sie sich weigerten, den Zug nach Panama abfahren zu lassen, und so verhinderten, dass die kolumbianischen Soldaten rechtzeitig eintrafen, um die Rebellion einzudämmen.
Mit der Inbetriebnahme des Kanals im Jahr 1914 und dem Bau der Straße Panamá-Colón während des Zweiten Weltkriegs stellte die weniger rentable Eisenbahnstrecke ihren Betrieb vorübergehend ein. Mit dem Boom des Seecontainertransports Ende der 1990er Jahre erhielt die Panamá Canal Railway eine 50-jährige Konzession für das Bauwerk, das sie im November 2001 wieder in Betrieb nahm. Der Zug transportiert heute zu Tausenden diese großen Kisten von einer Seite des Isthmus zur anderen zwischen den Häfen Cristóbal und Balboa. Die Transisthmuslinie hat sich auch zu einer schönen Touristenattraktion entwickelt, mit einem Zug in den Farben Rot und Gold, der mit höchstem Komfort eine unvergessliche Fahrt entlang des Kanals bietet!Diese Einrichtung ist auch gelistet als :
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