Nur 55 Minuten mit dem TGV von Paris entfernt liegt eine Stadt, an der man oft vorbeifährt, aber nur selten anhält. Wenn sie erwähnt wird, denkt man meist an die 24-Stunden-Rennen oder die berühmten Rillettes. Aber Le Mans hat viel zu bieten und verdient es, mehr als nur ein Name auf dem Weg nach Rennes zu sein. Als Stadt mit überschaubarer Größe ist sie ein ideales Ziel für ein Wochenende mit der Familie. Und es mangelt nicht an Aktivitäten, um die Besucher zufriedenzustellen.

Eine Stadt der Kunst und der Geschichte

Man neigt dazu, es zu vergessen, aber Le Mans hat ein wunderschönes mittelalterliches Zentrum, die Cité Plantagenêt, deren gepflasterte Straßen voller Geschichte sind. Heinrich II, seine Frau Eleonore von Aquitanien und ihr Sohn Richard Löwenherz sind historische Persönlichkeiten, deren Spuren in den Fachwerkhäusern, Renaissancehotels und dem Grafenpalast noch immer zu sehen sind. Als Zeuge der großen Ereignisse dieser Dynastie überragt die Kathedrale Saint-Julien die historischen Viertel. Sie wurde zwischen dem 11. und 15. Jahrhundert erbaut und ist mit ihrem romanischen Kirchenschiff und den gotischen Teilen eine wunderbare Mischung aus verschiedenen Stilen. Im Inneren haben sich die jahrelangen Restaurierungsarbeiten ausgezahlt. Die Terrakotta-Statuen aus dem 17. und 18. Jahrhundert erhalten nach und nach ihre frühere Vielfarbigkeit zurück und die Wandmalereien ihren Glanz. Das Prunkstück befindet sich zweifellos in der Kapelle der Jungfrau Maria, deren Gewölbe vollständig mit einem himmlischen Chor bemalt ist. Siebenundvierzig musizierende Engel sind dort abgebildet, die auf Instrumenten spielen, deren Musik man sich nur vorstellen kann.

Die Geschichte der Stadt beginnt jedoch nicht erst im Mittelalter und Le Mans führt uns in der Zeit zurück bis ins 3. So steht die Mauer, die die Altstadt umschließt, als Symbol für die einstige Größe des Römischen Reiches. Das Können der Baumeister zeigt sich in der Reihe sehr gut erhaltener geometrischer Muster, die die Verteidigungsmauer zieren. Es wurde ein Antrag auf Aufnahme der Stadtmauer in das UNESCO-Weltkulturerbe gestellt. Um einen Überblick über die Geschichte der Stadt von der prähistorischen Zeit bis zum 15. Jahrhundert zu erhalten, lohnt sich ein Besuch im Museum Carré Plantagenêt. Dort sind Meisterstücke wie der Cenoman-Münzschatz aus der gallischen Zeit und das Plantagenet-Email aus dem Mittelalter zu sehen. Von den Etagen des Museums aus hat man einen herrlichen Blick auf die Altstadt und die Kathedrale.

Eine Stadt inmitten einer grünen Landschaft

Vor den Toren der Stadt gelangt man mit der Straßenbahn zu einem kleinen Paradies, der Arche de la Nature. Mit seinen 450 Hektar ist er eine wahre Frischluftblase. Im Maison de l'eau (Haus des Wassers) kann man in drei Aquarien mehr über das aquatische Ökosystem der Region erfahren. Im Maison de la Forêt (Haus des Waldes) erfahren Sie mehr über die Lebensweise der zahlreichen Arten, die unsere Wälder bewohnen, und im Maison de la Prairie (Haus der Prärie) werden seltene Rassen von Nutztieren aus der Region gehalten. So kann man hier das weiße Westschwein, die Grabenziege oder das Le-Mans-Huhn sehen. Um diese grüne Flucht zu verlängern, führen zahlreiche Wege durch die Wälder und Heckenlandschaften oder an den Ufern des Flusses Huisne entlang. Es wurden spielerische Routen ausgearbeitet, darunter mehrere Orientierungsläufe und ein Rundweg mit einer Auswahl von 32 Baumarten, die aufgrund ihrer Größe, Form oder Langlebigkeit bemerkenswert sind. Und wer nicht gerne zu Fuß geht, kann sich in den umliegenden Landschaften auch mit dem Fahrrad, dem Kanu oder dem Pferd fortbewegen. Schließlich werden das ganze Jahr über Aktivitäten organisiert, die den kleinen Stadtbewohnern einen Einblick in das landwirtschaftliche Leben ermöglichen. Im Herbst steht das Wald- und Wanderfest am 22. Oktober auf dem Programm, bei dem viele Überraschungen geplant sind, wie z. B. eine Wolfs- und Greifvogelschau und die Inbetriebnahme eines mobilen Sägewerks. Am 5. November wird der Apfel gefeiert und die Bauernlehrlinge können Destillierapparat und Cidreuse kennenlernen, bevor sie in die Reinetten beißen. Nicht weit entfernt liegt die Abbaye de l'Épau, die sich zu einem unumgänglichen Kulturort entwickelt hat und sich in einem von Ruhe und Gelassenheit geprägten Raum befindet. Die Abtei wurde 1229 auf Wunsch von Berengaria von Navarra, der Witwe von Richard Löwenherz, erbaut und ist ein Ort für ungewöhnliche Ausstellungen. Die zweimal im Jahr erneuerten Installationen sind in der Kirche, der Wohnung des Abtes und dem großen Park, der die Gebäude umgibt, zu entdecken. Im April finden im Dormitorium der Mönche auch Konzerte des Europa Jazz Festivals statt. Ein Ort voller Überraschungen also, an den man nur zu gerne zurückkehrt, um seinen Charme zu genießen.

Festlichkeiten das ganze Jahr über

Das 24-Stunden-Rennen von Le Mans, das 1923 ins Leben gerufen wurde und heute zu den wichtigsten Autorennen der Welt zählt, ist nicht mehr wegzudenken. Ob Sie nun ein Experte auf der Rennstrecke oder ein absoluter Neuling in Sachen Automobil sind, das Musée des 24 Heures ist ein Muss, um sich die unglaubliche Entstehungsgeschichte dieses symbolträchtigen Ereignisses in der Sarthe anzusehen. Das Rennen findet im Juni statt, wird aber auch das ganze Jahr über ausgetragen. So findet im Oktober das 24-Stunden-Rennen für Lastwagen, im April das 24-Stunden-Rennen für Motorräder und im August das 24-Stunden-Rennen für Fahrräder statt. Aber das Ereignis in Le Mans findet nicht nur auf der Rennstrecke statt. Seit nunmehr zehn Jahren werden die geheimen Gärten der Plantagenêt-Stadt an einem Wochenende (dieses Jahr am 30. September und 1. Oktober) für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht. In den Innenhöfen der Stadtpaläste und Häuser, die die gepflasterten Gassen der Altstadt säumen, ziehen Pflanzenschöpfungen den Besucher in ihren Bann. Floristen, Gärtner, Baumschulen und Künstler aller Art entwerfen so einen Parcours der Sinne, der von farbenfrohen Skulpturen zu neu erfundenen Weinreben führt, über Treppen, die mit Blumenschmuck verziert sind, bis hin zu einem mit Mohnblumen aus Terrakotta überwachsenen Innenhof. Es werden zahlreiche Veranstaltungen wie Konzerte, Theaterstücke oder Vorträge organisiert

Ein weiteres Ereignis, das Sie nicht verpassen sollten, ist die "Nuit des Chimères" (Nacht der Chimären). So nehmen seit 2005 seltsame Kreaturen die Stadt in Besitz und treten jeden Abend im Juli und August bei Einbruch der Dunkelheit in einem übernatürlichen Schauspiel auf den Mauern der Cité Plantagenêt auf. Dieser Parcours aus visuellen und akustischen Kreationen erfüllte auch in diesem Jahr sein Versprechen und entführte uns in eine magische Welt. Auf dem Programm standen sieben über die ganze Stadt verteilte Projektionen, die die Geschichte der Stadt von der Römerzeit bis zum Mittelalter nachzeichneten. Am beeindruckendsten war wohl das Bild, das auf die Kathedrale projiziert wurde. Unter dem Titel Engel und Dämonen wechseln sich Wälder, Rosetten und Fabelwesen ab, die die Architektur des Gebäudes verherrlichen. Entlang des Weges projizieren Laternen Wasserspeier und Dämonen auf den Boden, die die Schritte des Besuchers unterstreichen. Und für diejenigen, die es diesen Sommer verpasst haben, kehrt die Veranstaltung im Dezember mit einer neuen Kreation auf der neu restaurierten königlichen Vorhalle der Kathedrale Saint-Julien zurück.

Eine Gastronomie, die nicht zu kurz kommt

All diese Veranstaltungen sind ein guter Vorwand, um zu schlemmen. Und es wäre eine Beleidigung für die lokalen Produzenten, Le Mans auf Rillette zu reduzieren. Die Region produziert nämlich unter anderem auch köstlichen Käse, Honig, Cidre und Freilandhühner. Bei den Weinen ist der Jasnières ein Muss. Als recht trockener Weißwein hat er manchmal einen charakteristischen Geschmack nach Feuerstein. Und Rotweinliebhaber sollten sich den Pineau d'Aunis ansehen, eine uralte Rebsorte mit einer ganz besonderen Pfeffernote. Um sich vor der Abreise mit Lebensmitteln einzudecken, sollten Sie sich mittwochs, freitags oder sonntags morgens auf den unvermeidlichen Marché des Jacobins begeben. Er wurde 1969, während der Umgestaltung des Place de la République, gegründet und hat sich schließlich endgültig dort niedergelassen. Heute ist er der größte und beliebteste Markt der Stadt. Hier gibt es alles, was das Herz begehrt, und es mangelt nicht an lokalen Produzenten. Es besteht keine Gefahr, dass Sie mit leeren Händen nach Hause gehen.

Schlaue Infos

Wann Das Pays du Mans kann das ganze Jahr über besucht werden, obwohl die Sommersaison wegen der günstigen Temperaturen zu bevorzugen ist. Sie können Ihre Reise je nach Festlichkeiten planen, z. B. Entre Cours et Jardins am 30. September und 1. Oktober, das Musikfestival Bebop n'Roll im November, das Europa Jazz Festival im April, die 24 Stunden von Le Mans im Juni oder die Nuit des Chimères den ganzen Sommer über und zu Weihnachten.

Wie Sie dorthin gelangen. Mit dem Auto über die A11 von Paris, Angers und Nantes, die A28 von Rouen, Caen, Lyon, Tours und Bordeaux und die A81 von Rennes. Mit dem Zug, TGV von Paris-Montparnasse (18 Verbindungen pro Tag) und vielen anderen großen Städten Frankreichs

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