DEARBORN OBSERVATORY

1863 kauften die Chicago Astronomical Society und die Universität von Chicago für 18.187 $ ein Objektiv mit einem Durchmesser von 47 cm, um den Bau eines Observatoriums in Angriff zu nehmen. Finanziert wurde der Bau von Jonathan Young Scammon (1812-1890), einem wohlhabenden Geschäftsmann, der den Namen seiner verstorbenen Frau, Mary Ann Haven Dearborn, als Taufnamen durchsetzte. 1864 wurde das Objektiv an das Observatorium in Chicago geliefert, und zwei Jahre später wurden die ersten Beobachtungen durchgeführt. Mehr als 20 Jahre lang wurden immer wieder Beobachtungen durchgeführt, doch 1886 ging die Universität bankrott! Das Teleskop ging daraufhin in den alleinigen Besitz der Chicago Astronomical Society über; es wurde zur Northwestern University gebracht, wo es sich noch heute befindet, auch wenn sein heutiger Standort nicht genau der ursprünglich gewählte ist. Im Laufe der Zeit und aufgrund der natürlichen Abnutzung der mechanischen Teile des Hauptgebäudes wurde die Kuppel ersetzt (1997) und die Infrastruktur renoviert.

Das Bemerkenswerte an dieser Sternwarte ist, dass ihr Hauptinstrument, das 47-cm-Refraktor, auch heute noch für Schüler, aber vor allem für öffentliche Beobachtungen genutzt wird! Aufgrund der starken Lichtverschmutzung auf dem Gelände - wir befinden uns hier in den nördlichen Vororten von Chicago - konzentrieren sich die Beobachtungen auf helle Objekte, vor allem auf den Mond und die Planeten... An einem Abend, an dem die Atmosphäre ruhig und die Bilder stabil sind, ist es so möglich, außergewöhnliche Details in der stürmischen Atmosphäre des Jupiters oder auf der Oberfläche des Mars zu betrachten oder auch sehr feine Details in den schönsten Mondkratern zu entdecken.