Die Ursprünge
Der Zufall ist zu schön, um ihn nicht hervorzuheben. 1783 wurde New York von den Briten nach der Unterzeichnung des Friedensvertrags in Paris in die Unabhängigkeit entlassen. Im selben Jahr wurde in der Stadt auch Washington Irving geboren, der sicherlich der erste Romanautor der jungen amerikanischen Republik war. Der gelernte Rechtsanwalt und spätere Journalist veröffentlichte 1809 unter Pseudonym seine Geschichte von New York, erzählt von Dietrich Knickerbocker. Die unwiderstehlich humorvolle Satire war ein großer Erfolg, so dass der Nachname des Helden noch heute als Spitzname für die Nachkommen der ersten holländischen Siedler und im weiteren Sinne für die ältesten New Yorker Familien verwendet wird. Unter dem Namen Geoffrey Crayon veröffentlichte er später eine Sammlung von Kurzgeschichten, The Book of Sketches, die stark von deutschen Märchen beeinflusst waren und an die The legend of Sleepy Hollow bei den Cineasten einige Erinnerungen wecken wird.
Neben der Literatur, die durch die Kolonialisierungswellen in den USA befruchtet wurde, kam im 19. Jahrhundert auch der Transzendentalismus auf. Diese literarische Bewegung, die in Ralph Waldo Emersons Essay Nature (1836) ihren Niederschlag fand, wurde von Henry David Thoreau angeführt und propagierte eine Beziehung zur Natur, die als göttliche Wesenheit definiert wurde. Er beeinflusste mehr oder weniger direkt viele Schriftsteller, darunter auch Herman Melville, der 1819 südöstlich von Manhattan geboren wurde. Der Autor erinnerte sich an seine abenteuerlichen Jahre im Pazifik, als er nach seiner Rückkehr auf amerikanischen Boden seine ersten Bücher schrieb. Taïpi wurde 1845 fertiggestellt, aber erst im folgenden Jahr in London veröffentlicht. Es folgten Omoo, Mardi, Redburn und vor allem der meisterhafte Moby-Dick, der bei seinem Erscheinen 1851 nicht den erhofften Erfolg erzielte. Auch wenn Kapitän Ahab mittlerweile zu unseren Referenzen gehört, kostete er Melville so viel Enttäuschung, dass er sich nach einem letzten, ebenfalls missverstandenen Versuch(Pierre ou les Ambiguïtés, 1852) schließlich in tiefes Schweigen hüllte. Auch sein Zeitgenosse Walt Whitman, der 1855 Leaves of Grass im Selbstverlag veröffentlichte, hatte wenig Erfolg. Erst 1881, als er die sechste Version dieser berühmten Sammlung, Feuilles d' herbe in der französischen Übersetzung, veröffentlichte, konnte er sich dank der Rechte ein Haus kaufen. Heute wird er als einer der Väter der amerikanischen Poesie angesehen.
Jahrhunderts auch andere literarische Strömungen, darunter der Naturalismus, der sich in Stephen Cranes erstem Roman Maggie, Mädchen von der Straße(1871-1900) zeigt, einem wenig heiteren Fresko, das die Bowery als Schauplatz nutzt. Realistisch ist auch der Roman von Henry James, der 1843 in New York geboren wurde. Als Sohn eines Intellektuellen und Enkel eines irischen Einwanderers fand der Mann sehr schnell Stoff für seine Berufung als Literat in seiner Lektüre und seinen zahlreichen Reisen, die ihn durch ganz Europa führten. Sein erster internationaler Erfolg, Daisy Miller, wurde ab Juni 1878 als Fortsetzungsroman in der Zeitschrift Cornhill Magazine in London veröffentlicht. Der prollige Schriftsteller blieb berühmt für seine teils fantastischen Kurzgeschichten wie The Turn of the Screw und seine zahlreichen Romane wie Porträt einer Frau (1881), Was Maisie wusste (1897) oder The Golden Cup (1904). Seine besondere Art, die Perspektive einer Figur einzunehmen und dabei Unausgesprochenes zuzulassen, deutet auf den Wahrnehmungs- und Bewusstseinsstrom hin, der so charakteristisch für den Modernismus sein wird, der den Realismus zu Beginn des 20. Jahrhunderts allmählich ablöst.
Von der Verlorenen Generation zur Beat Generation
In der Zeit zwischen den beiden Weltkriegen trafen sich einige dieser modernistischen Autoren in Paris. Sie wurden von Gertrude Stein als "Verlorene Generation" bezeichnet und führten Ernest Hemingway an, dem Francis Scott Fitzgerald auf der Terrasse der Closerie des Lilas das Manuskript von " Der große Gatsby " vorlesen ließ. Der Roman (1925) spielt im New York der Roaring Twenties und erzählt von der unsterblichen und vergeblichen Liebe eines charismatischen und geheimnisvollen Millionärs. Manhattan Transfer von ihrem Freund John Dos Passos erschien im selben Jahr. Dieses polyphone Werk versucht sich im experimentellen Schreiben, das der Autor später in seiner U.S.A.-Trilogie weiterentwickeln wird. Kurz darauf kommt der New Yorker Henry Miller in der französischen Hauptstadt an. In der Villa Seurat 18 schrieb er 1931 seinen Tropic of Cancer, der ihm, wie die meisten seiner semi-autobiografischen Erzählungen, in den USA einen Prozess nach dem anderen wegen Obszönität einbrachte. Erst 1964 wurde die Zensur vom Obersten Gerichtshof aufgehoben.
Die Zwischenkriegszeit war auch auf der anderen Seite des Atlantiks eine fruchtbare Zeit. Die Harlem-Renaissance-Bewegung war in voller Blüte und markierte einen Wendepunkt in der amerikanischen schwarzen Literatur, die sich nun einem anderen Publikum öffnete. Getragen von dem Artikel Harlem: Mecca of New Negro, den Alain Locke in Survey Graphic veröffentlichte, laufen in dieser Strömung zahlreiche Autoren an ihrer New Yorker Wiege zusammen. Zora Neale Hurston, die Autorin des bemerkenswerten Romans Mais leurs yeux dardaient sur Dieu, der von Sika Fakambi brillant ins Französische übersetzt wurde (Zulma Verlag, 2018), nahm zusammen mit Wallace Thurman, Aaron Douglas und Countee Cullen an der Redaktion des Magazins Fire! teil. Die Rezeption ist gemischt und es erscheint nur eine Ausgabe, aber die literarischen Schleusen sind geöffnet. Jean Toomer veröffentlichte 1923 Cane, Langston Hugues 1926 seinen ersten Gedichtband(The Weary Blues) und Dorothy West gründete 1934 Challenge, das zahlreiche afroamerikanische Autoren aufnahm.
Harlem zog auch Musiker an, die es nach und nach Chicago vorzogen. Die Liebe zum Jazz brachte eine Gruppe von Freunden zusammen, die Beat Generation wurde geboren. In den 40er Jahren trafen sich die drei Gründungsmitglieder Jack Kerouac, Allen Ginsberg und William Burroughs in New York. Im Jahr 1947 landete der flamboyante Neal Cassady mit seiner jungen Frau LuAnne Henderson. Der charismatische, freiheitsliebende und genussfreudige Mann übt eine starke Anziehungskraft auf alle aus, mit denen sie verkehren, insbesondere auf Kerouac, den er auf eine Reise durch die Vereinigten Staaten mitnimmt. Diese verrückte Reise inspirierte Kerouac zu seinem mythischen Buch On the Road, das er vom 2. bis 22. April 1951 in einem Stück auf einer 36,50 m langen Rolle schrieb. Im selben Jahr erschien die Geschichte eines anderen Ausreißers, nämlich die von Holden Caulfield. Während Der Fänger im Roggen des New Yorkers J. D. Salinger nach und nach sein Publikum fand und schließlich zu dem Klassiker wurde, der er heute ist, hatte Kerouac große Schwierigkeiten, veröffentlicht zu werden. Die Ablehnungen waren zahlreich. Erst 1957 wurde er von einem Verleger akzeptiert, der allerdings viele Kompromisse eingehen musste. Im Jahr zuvor hatte sein Freund Allen Ginsberg Howl veröffentlicht, ein langes Gedicht, das ihm einige Probleme mit der Justiz einbrachte, aber dennoch ein weiteres Muss der Beat Generation ist. Burroughs' Naked Lunch (Das n ackteFestmahl) wurde 1959 in Paris veröffentlicht. Das unter Drogeneinfluss geschriebene Werk besteht aus Fragmenten, die mithilfe der Cut-up-Technik zusammengesetzt werden. Die Literatur ist immer noch bestrebt, die Realität zu beschreiben, aber sie zögert nicht mehr, das Chaos zu demonstrieren - das Zeitalter der Postmoderne.
Der Postmodernismus
Viele Autoren, die dieser Strömung angehören und deren Namen uns vertraut sind, und kaum ein Zuschauer, der nicht von Requiem for a dream, der Verfilmung des vierten Romans von Hubert Selby Jr. (1928-2004), beeindruckt war. Was soll man auch über sein erstes Buch, Last Exit to Brooklyn, sagen, das bei seinem Erscheinen 1964 buchstäblich wie eine Bombe einschlug, wie Allen Ginsberg vorhersagte. Selby hat einen ganz eigenen Rhythmus, kommt ohne Satzzeichen aus und beschreibt vor allem sein Heimatviertel in all seiner Gewalt. Eine Brutalität, die man bei Kurt Vonnegut, der 2007 in New York starb, in seinem Meisterwerk Schlachthof 5 wiederfindet, in dem es unter dem Deckmantel der Science-Fiction um den Krieg geht.
Schriftsteller blühen in allen Stilen auf und E.L. Doctorow scheut sich nicht, seiner nostalgischen Tragikomödie Ragtime (1975), die einige Jahre später von Miloš Forman verfilmt wurde, eine Prise Humor hinzuzufügen. Philip Roth (1933-2018) versuchte sich als Satiriker, begeisterte sich für Kafka und kehrte dann mit seinem Zyklus über seinen literarischen Doppelgänger Nathan Zuckerman zu einer intimeren Schreibweise zurück. Amerikanische Pastorale wird 1998 mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnet. Ein weiterer herausragender Schriftsteller der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts, der in den Medien, denen er jahrzehntelang entflohen war, jedoch nahezu unsichtbar blieb, ist Thomas Pynchon. Obwohl über dem Mann ein Geheimnis schwebt, geben auch seine Romane immer wieder Rätsel auf, indem sie diffuse Handlungsstränge, eminent politische Themen und überraschende Assoziationen in den kulturellen Bezügen vereinen(Versteigerung von Los 49, 1966; Der Regenbogen der Schwerkraft, 1974; Vineland, 1990). Sein Zeitgenosse Don DeLillo, der 1936 in der Bronx geboren wurde, wurde 1971 mit Americana bekannt. Er wird auch weiterhin einen scharfen und distanzierten Blick auf seine Welt werfen, etwa in Bruit de fond (1985), Outremonde (1997) oder Cosmopolis (2003). Eine weitere wichtige Figur ist Paul Auster, dessen New-York-Trilogie nach wie vor ein Muss ist. Der 1947 in New Jersey geborene Austerer, der Frankreich liebte und mehrmals dort lebte, begann seine Karriere mit der Übersetzung französischer Autoren. Erst mit 40 Jahren erschien sein erstes Buch unter seinem Namen: In the country of last things (Le Voyage d'Anna Blum, Actes Sud, 1989), das er vergeblich zu veröffentlichen versuchte und dafür ein Pseudonym annahm. Es folgten Moon Palace, La Musique du hasard, Leviathan, Mr. Vertigo... So viele Titel und Erfolge, die Paul Auster die verdiente Anerkennung brachten. Bret Easton Ellis, ein Vertreter der Generation X, wurde bereits mit seinem ersten Roman, Weniger als Null (1985), entdeckt, aber erst mit American Psycho , das ihm angeblich von seinem Verleger für mehrere hunderttausend Dollar in Auftrag gegeben wurde, erreichte er den Gipfel des Ruhms. Seine Figur, Patrick Bateman, hat alles, um zu gefallen. Er ist Unternehmensberater an der Wall Street, gutaussehend, jung und reich. Ein schöner Lack, der seine wahre Natur, die eines echten Serienmörders, immer schlechter verbirgt. Ein subversives Buch, das immer wieder für Gesprächsstoff sorgt und ein ganz anderes Bild von New York vermittelt.
Zeitungen als Ort der Kreativität
Eine weitere Facette der Postmoderne zeigt sich im New Journalism, wie Tom Wolfe es nennt. Er ist literarisch in Der Scheiterhaufen der Eitelkeiten (1987), einem schrecklichen Einblick in eine vom Rassismus zerfressene Stadt, aber auch in Acid Test (1968) oder in seiner Reportage über die Luftfahrtindustrie vor dem Hintergrund des Kalten Krieges, Der Stoff, aus dem die Helden sind (1979). Truman Capote(Kaltblütig) und Norman Mailer(Die Nackten und die Toten; Das Lied des Henkers) sind ihm ebenbürtig und wechseln je nach Schreibstil zwischen Romanen und Sachbüchern - und das stets mit dem gleichen Talent.
Neben den klugen Artikeln der journalistischen Schriftsteller wurde auch das berühmteste Magazin des Big Apple, der New Yorker, seit seiner Gründung im Jahr 1925 mit Karikaturen bestückt. In Frankreich hat der Verlag Les Arènes eine Anthologie dieser köstlichen Skizzen veröffentlicht. Die New Yorker Zeichner sind jedoch vor allem mit Comics verbunden, denn die Stadt hat viele Superhelden hervorgebracht und beherbergt seit den 1930er Jahren die Büros der Riesen DC Comics und Marvel. Die Geschichte der amerikanischen Comics begann in Zeitungen und wurde Anfang des 20. Jahrhunderts in Form von Pulps, kostengünstigen, aber qualitativ minderwertigen Publikationen, die schnell sehr populär wurden, fortgesetzt. Mitte der 1930er Jahre erschienen die ersten Comicbücher. Diese Hefte waren zunächst Sammlungen von Comicstrips, die in den Periodika erschienen waren, bevor neue Serien auf den Markt kamen. Im Jahr 1938 erschien der legendäre Superman, der von Jerry Siegel und Joe Shuster erdacht wurde, zum ersten Mal. Die Geschichte musste nur noch geschrieben werden, und das tat sie auch, trotz des Versuchs des Psychiaters Frederic Wertham, sie 1954 zu verteufeln. Im Laufe der Jahrzehnte verloren die Comics ihre Naivität und scheuten sich nicht, tragischer oder einfach realistischer zu werden. Stan Lee, der 2018 im Alter von 95 Jahren verstarb, war ein Pionier des Genres und einer seiner namhaftesten Vertreter. Zusammen mit seinem Sidekick Jack Kirby, den er in den Büros von Timely Comics (dem Vorläufer von Marvel) in New York kennengelernt hatte, revolutionierte er die Welt der Comics. Gemeinsam erweckten Lee und Kirby mehrere hundert Figuren zum Leben, komplexe und fehlbare Helden, die zu wahren Ikonen des Marvel-Universums wurden, mit respektlosen und humorvollen Dialogen, die sich von den Klischees des Genres entfernten. Spider-Man, Hulk, Iron-Man, Black Panther, Thor, aber auch die X-Men sind ihre Schöpfungen. All diese Figuren wurden seither auf der großen Leinwand wieder aufgegriffen und beflügeln weiterhin die Fantasie.
