Der Ursprung des Bieres
Die Gallier, die in Gegenden siedelten, in denen keine Weinreben wuchsen, stellten Cervisia ("Gerstenwein") im Familienkreis in Holzfässern her. Im 8. Jahrhundert beherrschten belgische Mönche die Kunst des Brauens von mit Hopfen vergorener Gerste. Seitdem kann man von Bier und nicht mehr von Cervisia sprechen.
In dieser Zeit entstanden die ersten richtigen Brauereien, die mit den Klöstern verbunden waren. Im 11. Jahrhundert wurde in Affligem die erste Brauerzunft gegründet. Zu dieser Zeit hielt das Malz Einzug in die Welt des Bieres. Diese gekeimte Gerste, die anschließend getrocknet oder sogar geröstet wird, ist für den Gärungsprozess von entscheidender Bedeutung. Auch die Zisterziensermönche machten sich an die Arbeit und die erste Klosterbrauerei entstand in Villers-la-Ville (Brabant-Wallon).
Die Zahl der Brauereien wuchs ab dem 16. Im darauffolgenden Jahrhundert verlieh der französische König den Brauern den Titel "juré", der ihnen das Recht gab, ihren Beruf auszuüben. Das Maison des Brasseurs (Haus der Brauer) auf dem Grand'Place in Brüssel stammt aus dieser Zeit. Im 18. Jahrhundert wurde das System abgeschafft, aber es gab auch neue technische Errungenschaften wie die Dampfmaschine, die nach und nach die Fourquet ersetzte, mit deren Hilfe der Brauer die Würze umrührte (brasse).
Die im 19. Jahrhundert einsetzende industrielle Revolution begrub das Brauen in der Familie. Pasteur entdeckte die gärfähige Hefe. Zur gleichen Zeit wurde im böhmischen Pilsen (Tschechische Republik) ein neues Bier gebraut, das die Landschaft veränderte: Pils, dessen Hefe bei niedrigen Temperaturen gärt. Mit seinem durchsichtigen Blond, seiner Frische und seinem appetitlichen Schaum eroberte das schöne böhmische Bier die ganze Welt ... und führte zum Verschwinden vieler kleiner Brauereien (in Belgien gab es damals fast 3.300!), die sich die teuren Anlagen zur Gärung bei niedrigen Temperaturen um 1900 nicht leisten konnten. Die beiden Weltkriege, die Anti-Alkohol-Ligen und die Übernahme von Brauereien durch multinationale Konzerne brachten das lokale Handwerk schließlich zum Erliegen. Zwar ist das Pils immer noch vorherrschend, aber es entstanden auch milde und sogar süße Biere wie gesüßte Krieks und später Leicht- oder Weißbiere. Das empörte die Verfechter von Bitterkeit und Säure. Seit der Rückkehr bitterer Biere, vor allem in den USA und später in Europa, sind sie beruhigt: IPAs (India Pale Ale), die stark gehopft sind. Da diese Zutat als Konservierungsmittel fungiert, konnte das Bier nach dem neuen Rezept die Reise bis nach Indien besser überstehen - daher der Name! Eine andere Mode jenseits des Atlantiks waren dunkle Stouts mit karamellisiertem Malz, aber ohne süßen Geschmack. Seit etwa 20 Jahren gibt es eine Renaissance der kleinen handwerklichen Brauereien, genauer gesagt der "Mikro"- oder "Nano"-Brauereien, die häufig IPAs herstellen. In Belgien gibt es rund 150 Brauereien, und das belgische Bier gehört seit 2017 zum UNESCO-Weltkulturerbe! Heute gibt es in Belgien zwischen 400 und 500 verschiedene Biere. Es ist jedoch schwierig, die Rechnung zwischen den sogenannten "Etikettenbieren" und den Spezialbrauereien zu machen.
Die verschiedenen Biersorten
Die Art der Biergärung bestimmt das Aussehen, den Geschmack, den Geruch, den Geschmack und sogar die Textur des Schaums. Sie hängt von der verwendeten Hefe, der Brautemperatur, der Position der Hefe im Tank und der Dauer der Gärung ab. Es gibt drei Kategorien: Untergärung, Obergärung und Spontanvergärung.
In untergäriger Gärung
Die Biere werden bei niedrigen Temperaturen gegärt. Pils ist das hegemoniale Bier, das am häufigsten getrunken wird. In Brüssel dominieren die industriellen Jupiler und seine flämische Cousine Stella Artois den Markt, vor Maes (Alken-Maes) und Primus (Haacht). Viele kleinere Brauereien behalten jedoch ein Pils in ihrem Sortiment, wie das Rédor (Brie Dupont), das Bavik (Brie De Brabandere), das Bel Pils (Brie Duvel Moortgat), das Romy Pils (Brie Roman) oder auch das Cristal-Alken, ein hopfenhaltigeres Pils.
Hohe Gärungen
Wie man sich denken kann, fermentieren die Hefen hier bei hohen Temperaturen. Die große Mehrheit der belgischen Biere ist obergärig (Trappistenbiere, Abteibiere, "Spezialbiere", bernsteinfarbene Weißbiere usw.), auch wenn sie in Bezug auf das Produktionsvolumen immer noch von Pils dominiert werden. Um nur einige zu nennen: Grimbergen, Maredsous, Tongerlo, Affligem und Postel, Floreffe und Bonne-Espérance, Saint-Feuillien, Ename, Dendermonde, Bornem und Keizersberg, Steenbrugge, Val-Dieu und Abbaye d'Aulne. In den 2000er Jahren kamen die Biere Saint-Martin, Saint-Idesbald/Ten Duinen und Averbode, Abbaye de Forest, La Ramée, Ter Dolen und Herkenrode hinzu.
Trappisten und Abteibiere
Es gibt nur fünf Trappistenabteien, nach denen die Biere benannt sind: Abtei Notre-Dame-de-Scourmont in Chimay, Abtei Orval in Villers-devant-Orval, Abtei Notre-Dame-de-Saint-Rémy in Rochefort, Abtei Notre-Dame-du-Sacré-Cœur in Westmalle und Abtei Saint-Sixte in Westvleteren. Die Abtei Notre-Dame-de-Saint-Benoît in Hamont-Achel in der Provinz Limburg hat die Bezeichnung "echter Trappist" seit dem Weggang des letzten Mönchs im Jahr 2021 verloren. Um als solcher gekennzeichnet zu werden, muss die Herstellung von Trappistenmönchen überwacht werden, der Gewinn muss den Bedarf der Abtei decken und ein eventueller Überschuss muss an soziale Einrichtungen gespendet werden. Alles andere sind nur "Abteibiere", wie die großen Maschinen Leffe und Grimbergen, die offiziellen, aber wenig bekannten wie Keizersberg und Herkenrode. Sie werden von Mönchen in einer Abtei nach alten Klosterrezepten gebraut. Sie sind blond oder dunkel (manche mit bis zu 10 % Alkoholgehalt).
Weiße Biere
Sie verdanken ihren Namen der blassen Farbe und dem leicht fruchtigen Geschmack, da sie hauptsächlich aus ungemälztem Weizen gebraut werden. Die Trübung ist auf die noch aktive Hefe zurückzuführen, da die Biere alle eine zweite Gärung in der Flasche durchlaufen. Außerdem fügt der Brauer dem Bier Gewürze wie Koriander oder Zitrusschalen hinzu. Dieses seit dem Mittelalter existierende Bier war nach dem Zweiten Weltkrieg in Vergessenheit geraten, außer in der Region um Löwen, wo sich die berühmte Brauerei Hoegaarden befindet. Erwähnenswert sind auch das Titje, das Weiße von Namur, das Brugs Tarwebier oder das Pink Killer, das mit rosa Grapefruitsaft aromatisiert wird.
Bernsteinfarbene Ales oder die "belgische Spezialität"
Dieser aus England stammende Begriff bezeichnet rotbraune/brombeerfarbene Biere, die sich durch einen ausgeprägten Getreidegeschmack und einen relativ geringen Alkoholgehalt auszeichnen, der mit dem eines Pils vergleichbar ist. Das Rot-Braun aus Flandern mit geschützter geografischer Angabe (g.g.A.) zeichnet sich durch komplexe Geschmacksnoten aus. Weitere Beispiele sind das Spécial De Ryck, das De Koninck, das Op-Ale, das Tonneke, das Spéciale 1900 und das wallonische Super 64, nicht zu vergessen das Palm, das Rodenbach Bavik, das Bockor und das Verhaeghe.
Spontane Gärungen
Es handelt sich um saure Biere, von denen die Gueuzes am bekanntesten sind. Die Würze kommt mit der Umgebungsluft in Kontakt, die Gärung wird dann als spontan bezeichnet, mit natürlichen Mikroorganismen in der Luft, eher in der Gegend von Brüssel (Brauerei Cantillon). Aus diesen Brauereien stammt das Lambic, das zu 60 % aus gemälzter Gerste und zu 40 % aus Rohweizen besteht. Dann wird es mit überaltertem Hopfen gebraut, der eigentlichen Matrix der Gueuzes, Krieks und Faros. Nach einer mehrmonatigen Gärung wird das Ganze dann für ein, zwei oder drei Jahre in Holzfässern gelagert.
Flämische Rote
Sie werden auch als flämische Altbraune bezeichnet und verwenden die kombinierte, obergärige und spontane Gärung. Sie haben eine typische rote Farbe und reifen auch in Holzfässern. Sie enthalten oft nur wenig Alkohol und zeichnen sich durch ihren süß-sauren Geschmack aus. Manchmal werden in einigen Brauereien auch Kirschen eingelegt, was der Philosophie der Krieks aus der Brüsseler Region entspricht. Die bekanntesten Vertreter heißen Rodenbach, Petrus Oud Bruin oder auch Duchesse de Bourgogne und Bourgogne des Flandres.
