Die große Vielfalt
Japan liegt in der nördlichen Hemisphäre und kennt die gleichen Jahreszeiten wie Europa. Die Größe Japans - von den sibirischen Ländern im Norden bis zu den Tropen im Süden oder fast bis zu den Tropen - und seine doppelte Ausrichtung zum Pazifik und zum Japanischen Meer haben jedoch ein vielfältiges und manchmal paradoxes Klima geschaffen. Zwei Strömungen, eine kalte (oyashio) und eine warme(kuroshio), treffen sowohl im Japanischen Meer als auch im Pazifik aufeinander. Der kalte Strom fließt von Sibirien herab, während der andere vom Äquator aufsteigt. Es ist anzunehmen, dass das Zusammentreffen dieser beiden Strömungen viel für das Aufblühen der Meeresflora und -fauna getan hat. Aber auch wenn diese eine Rolle bei der Entwicklung des Lebens spielen, bleibt der Einfluss der asiatischen Landmasse von größter Bedeutung. In Tokio kommen die kalten Winterwinde aus dem Nordwesten und laden sich auf ihrem Weg über das Japanische Meer mit Wasser auf, um an den Westhängen als Schnee zu enden. Im Sommer ziehen tropische Winde an beiden Hängen auf und machen sich in Form von starken Regenfällen im Juni und September bemerkbar, während die Monate Juli und August sehr heiß und feucht werden können. Insgesamt wird der Archipel jedoch von sehr großen Temperaturschwankungen beherrscht: Man kann von -30 °C in Hokkaido (das Meer, das an Hokkaido grenzt, das Ochotskische Meer, friert im Winter bis April zu) bis zu 40 °C in Kyushu oder Okinawa kommen. Während der Winter in Tokio trocken und kalt ist, was ein recht angenehmes Klima darstellt, bleibt es auf der anderen Seite, am Japanischen Meer, bedeckt und der Himmel wird von langen Schneeböen gestreift.
Regen- und Taifunzeiten
Obwohl der Begriff Monsun in ganz Asien häufiger verwendet wird, ist in Japan der Begriff Regenzeit vorherrschend. Hier wird sie Tsuyu genannt und diese Periode erstreckt sich normalerweise über sechs Wochen, zwischen Juni und Mitte Juli. Es ist eine Zeit, die einem Angst machen kann, man braucht sich nur die Flugpreise anzusehen, die meistens sinken. Zwar regnet es stark, die Luftfeuchtigkeit steigt in die Höhe und die Atmosphäre ist schwül, aber die Regenschauer werden auch von ruhigen Momenten unterbrochen. Das ist ein Risiko, das man eingehen kann, aber es sind auch keine extremen Bedingungen, vor allem, wenn Sie sich für den Aufenthalt in städtischen Zentren oder flachen Gebieten entscheiden. Mit etwas Glück kann man ein Jahr erwischen, das milder ist als andere und in dem es nur wenige anhaltende Regenschauer gibt. Rüsten Sie sich mit den berühmten durchsichtigen Plastikschirmen aus, die es in diesen regenreichen Monaten in den japanischen Minimärkten zuhauf gibt. Der japanische Sommer bringt auch das Phänomen der Taifune mit sich (das Pendant zu tropischen Wirbelstürmen oder Hurrikanen). Sie treffen Japan häufig zwischen August und Oktober, wobei der Höhepunkt Anfang September erreicht wird. Es kommt zu starken Niederschlägen und heftigen Winden. Dieses Phänomen wird in Japan nicht auf die leichte Schulter genommen und jedes Jahr gibt es vor allem in ländlichen Gebieten viele Todesopfer und Sachschäden. Neben dem Taifun selbst sind es auch Hochwasser, Erdrutsche und Schlammlawinen, die tödlich sein können. Die Wetterbehörde gibt einige Tage im Voraus die Route der Taifune bekannt. Wenn Sie zu dieser Zeit in Japan Urlaub machen, bleiben Sie mit etwas Proviant in Ihrem Hotel oder Ihrer Ferienwohnung. Andere Katastrophen können Japan jederzeit heimsuchen:
Vulkanausbrüche. Sie können mittlerweile vorhergesagt werden, was das Risiko von Todesopfern verringert. Dennoch sind die Japaner eher vor den unmittelbaren Folgen, d. h. Erdrutschen und Schlammlawinen, auf der Hut.
Erdbeben. Sie sind schwerer vorhersehbar, auch wenn Japan in diesem Bereich fortschrittliche Technologien entwickelt hat. Erdbeben treten häufig auf und können besonders in den am dichtesten besiedelten Ebenen auf der Pazifikseite gefährlich werden (das Erdbeben von Kōbe forderte 1995 mehr als 6000 Todesopfer). Sie können schreckliche Tsunamis auslösen, wenn sie sich vor der Küste ereignen. Am frühen Nachmittag des 11. März 2011 löste ein starkes Erdbeben vor der Ostküste Japans einen Tsunami von seltener Heftigkeit aus, der mehrere Präfekturen zerstörte und Zehntausende von Opfern forderte. Diese Naturkatastrophe großen Ausmaßes offenbarte die Mängel des Archipels, insbesondere im Bereich der Kernenergie, da die beiden Kraftwerke in Fukushima durch das Erdbeben schwer beschädigt wurden. In Japan gibt es ein Vorher und ein Nachher des 11. März 2011.
