Nachdem Sie durch die Welt gereist sind, indem Sie die Wege der beiden großen Eroberer Dschingis Khan und Alexander der Große nachvollzogen haben, schlägt Ihnen der Petit Futé vor, einen anderen großen Mann voller Ambitionen zu beleuchten: Napoleon Bonaparte. Als wichtige Persönlichkeit der französischen Geschichte und erster Kaiser des Landes gelang es dem aus Korsika stammenden Mann, sein Reich über den größten Teil des europäischen Festlands auszudehnen. Fünfzehn Jahre lang zog der Wegbereiter der Europäischen Union und das militärische Genie mit seinen Soldaten über den Kontinent, um seine Vormachtstellung in denkwürdigen Schlachten zu festigen. Bis einige dieser Schlachten das Ende eines Weges und einer Epoche einläuteten, die immer wieder Gegenstand von Studien sind und Geschichtsliebhaber faszinieren

Von seiner Jugend bis zur Machtübernahme

Napoleon Bonaparte wurde 1769 in Ajaccio geboren. Die korsische Stadt erweist ihm stets die Ehre und Besucher können heute Napoleons Geburtshaus besuchen, das heute als Nationalmuseum an den Kaiser und seine Familie erinnert, seine Statue auf dem Place Foch besichtigen, die Kathedrale besuchen, in der er getauft wurde, oder sich zur Grotte von Casone begeben, in die sich der junge Mann zurückzog, um zu lesen und über seine Zukunft nachzudenken

Mit neun Jahren verließ Napoleon seine adlige Familie, kam auf den Kontinent und verbrachte fünf Jahre in der Militärakademie von Brienne. Er gab an, von seinen Mitschülern nicht gemocht zu werden, und widmete seine Freizeit dem Lesen und Schreiben. Nachdem er seine Prüfungen erfolgreich bestanden hatte, trat er 1784 in die Pariser Militärakademie und den Zweig der Artillerie ein. Während der Französischen Revolution schloss er sich den Jakobinern an. Er wurde 1793 zum Brigadegeneral befördert, nachdem er sich bei der Rückeroberung von Toulon gegen die Briten ausgezeichnet hatte. Anschließend brach er zum Italienfeldzug auf, der zu einem Sieg gegen Piemont und Österreich führte. Während des Ägyptenfeldzugs 1798 verließ Napoleon Frankreich mit einer Flotte von 300 Schiffen, um den Briten entgegenzutreten, die durch dieses Gebiet nach Ostindien reisten, um ihren Handel gewinnbringend zu gestalten. In Ägypten brachten Napoleons Truppen Alexandria zu Fall und nahmen an der berühmten Schlacht bei den Pyramiden gegen die Mamelucken teil, die jedoch letztendlich zu einer Niederlage führte. General Bonaparte ging dennoch als Sieger aus dieser Expedition hervor, die auch die Geburtsstunde der Ägyptologie markierte, nachdem er den Stein von Rosetta zurückgebracht hatte, dessen Hieroglyphen 1822 von dem französischen Ägyptologen Jean-François Champollion entziffert wurden

Nach seiner Rückkehr nach Frankreich wurde der Stratege Napoleon als derjenige gesehen, der die Rückkehr des Ancien Régime verhindern und den Wunsch der Revolution nach Veränderung installieren konnte. Der Staatsstreich vom 18. und 19. Brumaire 1799 läutete die Ankunft des Konsulats ein. Als erster Konsul beherrschte Bonaparte die Exekutive und ließ sich 1802 zum Konsul auf Lebenszeit ernennen. Am 18. Mai 1804 wurde Napoleon in der Kathedrale Notre-Dame in Paris von Papst Pius VII. zum Kaiser gekrönt

Die Zeit der Napoleonischen Kriege

Nachdem Napoleon an die Macht gekommen war, beschloss er, den Frieden bei seinem Hauptfeind England zu suchen. Die Grande Armée (der Name der französischen Armee) bereitete sich auf die Überquerung des Ärmelkanals vor, doch mit seiner Flotte und seiner Koalition mit Russland und dem Königreich Neapel zwang England Napoleon, seine Pläne zu überdenken. Diese Niederlage wurde durch die Schlacht von Trafalgar am 21. Oktober 1805 veranschaulicht. England ist zwar auf dem Meer die Königin, aber auf dem Land ist Napoleon der Herrscher. Der Kaiser musste sich der Dritten Koalition stellen, die aus England, dem Russischen Kaiserreich, dem Erzherzogtum Österreich und Schweden bestand. Als Bayern von den Österreichern überrannt wird, wendet er sich von seinen britischen Zielen ab und schickt die Grande Armée in den Osten Europas, den neuen Schauplatz der Operationen. Mit der Schlacht von Ulm und der legendären Schlacht von Austerlitz am 2. Dezember 1805, in der die russischen und österreichischen Truppen vernichtend geschlagen wurden, reihte sich für die vom Kaiser angeführten Truppen ein Sieg an den anderen. 1806 gründete Napoleon den Rheinbund und erklärte sich zum Beschützer der kleinen nichtpreußischen Staaten in Deutschland. Das gefiel nicht nur dem preußischen Militär, sondern auch seinen langjährigen Feinden England und Russland, zu denen sich Sachsen und Schweden gesellten. Nachdem er ein Ultimatum erhalten hatte, Deutschland zu verlassen, pulverisierte Napoleon die preußische Armee in Schlachten wie Jena und Auerstadt. Er setzte sich bis nach Polen durch, wo er 1807 das Herzogtum Warschau gründete. Im selben Jahr wurde in der Schlacht von Friedland die russische Armee vernichtet, was das Ende des Krieges der Vierten Koalition einläutete. Nach zwei Jahren Krieg wurden Frankreich und Russland mit der Unterzeichnung der Verträge von Tilsit am 7. Juli zu Verbündeten. Zwei Tage später folgte ein Friedensvertrag mit Preußen. Zu dieser Zeit stand der ewige FeindEngland Frankreich schließlich ziemlich allein gegenüber. Napoleon hingegen hatte sich mit seiner Armee und seinen militärischen Fähigkeiten in Europa fest etabliert.

Große Niederlagen und der Untergang des napoleonischen Reiches

Während das napoleonische Kaiserreich Kontinentaleuropa beherrschte, erlebte es ab 1812 seine dunkelsten Episoden. In Spanien war die Lage durch den Unabhängigkeitskrieg sehr angespannt und die Russen begannen, ihre Stimme gegenüber Polen zu erheben. Napoleon beschloss, mit 700.000 Soldaten nach Russland zu reisen. In Moskau angekommen, weigerte sich die 500.000 Mann starke Armee von Zar Alexander I. zu kapitulieren. Napoleon befahl schließlich den Abzug seiner Truppen aus Russland, doch General Michail Kutusow nutzte die Gelegenheit, um die Grande Armée von allen Seiten anzugreifen. Dieser Russlandfeldzug endete mit dem Verlust von 200.000 Soldaten. Im Jahr 1813 endete eine weitere große Schlacht bei Leipzig mit einer vernichtenden Niederlage.

Frankreich wurde schließlich von der Koalition überrannt und dankte nach gutem Widerstand aufgrund der großen Anzahl von Invasoren im Land ab. Napoleon wird daraufhin auf die Insel Elba verbannt. Der Mann will sich jedoch nicht geschlagen geben und möchte die Kontrolle über die Situation zurückgewinnen. Doch angesichts einer neuen Koalition erlebten das Land und der Kaiser 1815 bei Waterloo ihre berühmteste Niederlage. Nachdem er etwa 100 Tage lang wieder aufgetaucht war, dankte Napoleon am 22. Juni ab und wurde dieses Mal nach St. Helena verbannt, wo er am 5. Mai 1821 starb. Dies war das Ende des napoleonischen Kaiserreichs, das innerhalb von fünf Jahren von seinem Höhepunkt zum Untergang übergegangen war

Trotz des Niedergangs hinterließ Napoleon Bonaparte einen äußerst wichtigen Eindruck in der französischen Gesellschaft, indem er die Verwaltung modernisierte und einige Institutionen schuf. Er war auch der Begründer der Bank von Frankreich, des Zivilgesetzbuches und zeichnete sich auf dem Gebiet der Architektur und Stadtplanung aus