Ursprünge
Der Katharismus tauchte in Europa um das 11. Jahrhundert herum auf und war die Folge des Aufkommens verschiedener Ketzereien. Er konnte sich leicht in Südfrankreich etablieren, das eine tolerante Region war, die an das Zusammenleben verschiedener Religionen gewöhnt war. Die Juden lebten friedlich neben den Katholiken und die Muslime besetzten Spanien auf der anderen Seite der Pyrenäen. Sie lebten in Gemeinschaften, die oft mit handwerklichen Berufen wie Webern verbunden waren. Die Bezeichnung "Katharer" leitet sich vom griechischen Wort catharos ab, das "die Geläuterten" bedeutet. Die Katharer selbst bezeichneten sich nur als gute Christen oder gute Menschen. Die Katholiken nannten sie Albigenser.
Philosophie und Glauben
Die Katharer waren also Christen. Sie waren jedoch der Meinung, dass ihre Welt zu schrecklich war, um allein das Werk Gottes zu sein. Sie glaubten daher an ein zweites Schöpfungsprinzip. Sie glaubten nicht, dass der gute Baum schlechte Früchte tragen kann (Gleichnis vom guten und vom schlechten Baum im Johannesevangelium). Gott konnte ihrer Meinung nach nicht der Ursprung des Bösen sein. Somit gab es für sie zwei Schöpfungen, zwei Schöpfer, aber nur einen Gott. Sie glaubten an die Reinkarnation des Geistes und ihr Lebensstil sollte dem der Apostel Christi so nahe wie möglich kommen. Sie lehnten alle Sakramente der katholischen Kirche ab und stützten ihren Glauben auf die Lehren des Neuen Testaments. Sie besaßen keine Gotteshäuser und predigten in den Dörfern und auf den Wegen. Der einzige Ritus, den sie anwandten, war "consolament", ein Auflegen der Hände und der Bibel auf den Kopf des Gläubigen vor dessen Tod. Da das Leben zu dieser Zeit hart war, führte der einfache Gläubige ein normales Leben und konnte sogar sehr gute Kontakte zum katholischen Priester des Dorfes haben. Die Ordensleute, die "Vollkommenen", führten ein apostolisches, fast asketisches Leben, waren Vegetarier und lehnten Sexualität oder Privateigentum ab. Die katholische Kirche begann im 12. Jahrhundert, sich Sorgen zu machen, versuchte aber, diese Ketzerei nicht mit Gewalt zu bekämpfen, sondern mit derselben Überzeugungsarbeit, die die katharischen Prediger leisteten, d. h. sie trafen sich mit den Einwohnern und organisierten kontroverse Debatten mit den Ordensleuten.
Der Kreuzzug
Angesichts des Scheiterns dieser Strategie und der Ermordung von Pierre de Castelnau, dem Legaten des Papstes. Philipp August, König von Frankreich, gab dem Drängen von Papst Innozenz III. nach und rief 1208 zum Kreuzzug gegen die Albigenser auf. Der arme, katholische Norden stürzt sich auf den reichen, katharischen Süden. Ein Mann, Simon de Montfort, übernahm die Führung der Kreuzfahrerarmee und wurde im gesamten Languedoc heftig berühmt. Dieser Kreuzzug wurde schnell zu einem Eroberungskrieg, da die politischen Herausforderungen so mächtig erschienen. Es ist in der Tat schwierig, über die Katharer und den Kreuzzug gegen die Albigenser zu sprechen, ohne die politische Bedeutung dieser dramatischen Ereignisse zu erwähnen. Die Grafen von Toulouse versuchten offensichtlich, sich aus der französischen Abhängigkeit zurückzuziehen. Zweitens bestand wirklich die Gefahr einer Konkurrenz für die römische Kirche. Diese war nämlich aufgrund der Instabilität des Königreichs Jerusalem und der inhärenten Probleme der Kreuzzüge im Heiligen Land in Schwierigkeiten, an denen immer weniger Menschen teilnahmen und die von den Kreuzrittern häufig für militärische Zwecke missbraucht wurden.
Sieg des Königs von Frankreich
Ab 1209 eilte die Kreuzfahrerarmee von Sieg zu Sieg: Massaker und Sieg über Béziers, Einnahme von Carcassonne, Einnahme von Fanjeaux und Pamiers... 1212 schickte der König von Aragon, der den Grafen von Toulouse und Carcassonne nahestand, seine Armee in die Stadt Muret bei Toulouse, um sich den Streitkräften der okzitanischen Ritter in einer letzten Schlacht gegen die französische Armee anzuschließen, doch er verlor dabei sein Leben. Dies ist der Sieg von Simon de Montfort. Toulouse wurde 1218 zurückerobert und Montfort starb während der Belagerung, als sein Kopf von einem Katapult zerschmettert wurde, das von Frauen gehalten wurde. Es vergingen zehn Jahre, in denen die Kräfte gegeneinander antraten und sich langsam der Niedergang der okzitanischen Armeen ankündigte, bis der Vertrag von Meaux im Jahr 1229 das Ende des Kreuzzugs einläutete und den Unabhängigkeitsbestrebungen des Südens den Todesstoß versetzte. Die Grafschaft Toulouse war fast so reich wie der Rest des französischen Königreichs. Leider wurden ihr die schwankenden und unentschlossenen Positionen der okzitanischen Fürsten zum Verhängnis. Die zahlreichen Meinungsverschiedenheiten zwischen den lokalen Fürsten während der gesamten Ereignisse waren ein weiteres Element im Zusammenbruch des Languedoc. Die direkten Interventionen der französischen Könige vollendeten die Angliederung der ehemaligen Grafschaft Toulouse und der Provence an Frankreich.
Die Inquisition
Der Frieden scheint wieder eingekehrt zu sein, die Gebiete blühen auf, Bastiden entstehen... Es gibt jedoch noch ein Übel, das sich auf den Straßen Okzitaniens bewegt und die Bevölkerung terrorisiert: die Inquisition. Sie praktiziert "die Frage", d. h. Folter, und verhört systematisch alle Einwohner der Ariégeoisie. Im Jahr 1242 massakriert Pierre Roger de Mirepoix Inquisitoren in Avignonet und entfacht damit einen neuen Aufstand in Okzitanien. Die Grafen des Languedoc, von Narbonne und Foix schlossen sich einer neuen Armee des Grafen von Toulouse an und eroberten unter anderem die Stadt Carcassonne und die Stadt Béziers zurück. Dieser Wind der Revolte führte jedoch nicht zum erhofften Aufstand und die kleine Armee musste sich unterwerfen. In einigen Pyrenäenburgen, darunter Montségur, bildete sich eine Widerstandsgruppe.
Das Ende der Katharer und des mittelalterlichen Okzitaniens
Im Jahr 1204 war die Burg Montségur eine Ruine, doch als ein katharischer Bischof aus Mirepoix ein böses Omen heraufziehen fühlte, bat er Raymond de Péreille, die Burg wieder aufzubauen, um sie zu einem echten Ort des Lebens und der Zuflucht zu machen. Die Burg wurde schnell zu einer der physischen und geistigen Hochburgen des Katharismus. Die Burg wurde viermal belagert, drei davon erfolglos, bis sie im März 1244 fiel und zu einem Symbol für den katharischen Widerstand wurde. Am 16. März stiegen mehr als 200 Katharer auf den Scheiterhaufen an einem Ort, der heute Prat dels Cremats, die Wiese der Verbrannten, genannt wird. Keiner von ihnen gab seinen Glauben auf. Sie stürzten sich in die Flammen, ohne einen Schrei, ohne eine Klage, Frauen, Kinder. Man erzählt sich sogar, dass sie gesungen haben.
