Die stolze und rebellische, diskrete und fleißige Stadt Porto gehört zu den Städten, die keine Wellen schlagen, sondern sie eher nehmen, wie die kühnen portugiesischen Matrosen, die im 15. Jahrhundert nicht zögerten, sich ins Ungewisse zu stürzen, den wilden Fluten des Atlantiks zu trotzen, auf der Suche nach ungeahnten Ländern. Die Geschichte eines halben Jahrtausends, unerhört und abenteuerlich, voller Entdeckungen und Schlachten rund um die Weltmeere, lässt sich in den Mauern des ruhmreichen Porto und an den Ufern des Douro nachlesen. Auch in der barocken Stadt Braga, der Hauptstadt von Minho, dem "Garten Portugals" nördlich von Porto. Vor allem in Guimarães, der Wiege des Königreichs und der fesselnden Stadt, die 2012 zur Europäischen Kulturhauptstadt gewählt wurde. Von verträumten Spaziergängen, die von Schiffslegenden geprägt sind, bis hin zu kulinarischen Einkehrmöglichkeiten in beliebten oder trendigen Kneipen - Nordportugal bietet seine Schätze den Schaulustigen, die wie die Seeleute von einst, deren Kompass nie die Richtung verlor, das magnetische Porto im Auge behalten. Wie könnte man diese außergewöhnliche Region besser kennenlernen als in der Nacht vom 23. auf den 24. Juni, wenn mehr als 200.000 Menschen unter dem Feuerwerk des Johannisfestes feiern?

Porto und der Douro

Begrüßt von zwei Millionen Porto-Arbeitern lernt man die Stadtlandschaft der zweitgrößten portugiesischen Stadt kennen, die sich wunderschön über die Hügel mit Blick auf die Mündung des Douro staffelt. Das historische Zentrum der Stadt, das aufgrund seiner 2.000-jährigen Seefahrtsgeschichte und der Vielzahl an Denkmälern zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt wurde, ist sicherlich ein beliebtes Ziel für Neulinge. Die Brücke Dom Luis I., die wegen ihrer riesigen Metallbögen über den Fluss auch "Eiffel-Brücke" genannt wird, ist ein Wahrzeichen der Stadt und zieht mindestens ebenso viel Aufmerksamkeit auf sich wie der Praça da Ribeira, das Herz der Stadt, von wo aus man unter den Sonnenschirmen einer lokalen Taverne das Kommen und Gehen der Ruderboote auf dem Douro beobachten kann. Bevor Sie zum anderen Ufer und in den Stadtteil Vila Nova de Gaia fahren, wo ein außergewöhnlicher Wein in Eichenfässern reift, sollten Sie die gotische Kirche São Francisco mit ihren reichen Barockornamenten und den neoklassizistischen Palácio da Bolsa besuchen. Auf dem Weg in die Oberstadt ist der Saal der verlorenen Schritte im Bahnhof São Bento, einer der schönsten der Welt, mit seinen 20.000 Azulejos, die ein Jahrhundert alt sind und von den großen portugiesischen Eroberungen erzählen, eine wahre Pracht. Nicht weniger beeindruckend ist die alte Lello-Bibliothek, die aus feinen Holzarabesken mit leuchtenden Glasfenstern besteht und einen Besuch wert ist.

In dieser Höhe bieten die romantischen Gärten des Palácio de Cristal und der 76 m hohe Aussichtsturm Torre de los Clercos zwei bemerkenswerte Panoramablicke auf die Stadt. Inmitten dieser monumentalen Fülle blühen zwischen den traditionellen Kantinen zahlreiche trendige Bistros, die sich gegenseitig an Einfallsreichtum überbieten und sowohl für Verabredungen als auch für Reisende auf Wanderschaft geeignet sind. Der Douro entspringt im Alto Douro (Weltnaturerbe) in Spanien und fließt über 200 km von Ost nach West durch Portugal. Das kurvenreiche Tal ist übersät mit malerischen Dörfern und einigen der berühmtesten Quintas des Landes, in denen jeden Herbst, wenn die Weinberge am Flussufer sich in ein goldgelbes Rot färben, die Trauben zum Keltern gebracht werden. Kein Auto zu haben, um die Dörfer des Douro-Tals zu erkunden, ist alles andere als ein Problem. Von der Küste aus ist alles mit der Eisenbahn zu erreichen: das sinnliche Pinhão, das fromme Lamego und Peso da Régua, wo die Segelschiffe mit ihren mit Wein beladenen Laderäumen nach Porto fahren. Und der Weg zurück zum Ozean ist ganz einfach: Setzen Sie sich an Bord eines Bootes und lassen Sie sich vom Wasser treiben!

Kurs auf den Norden

Ob Sie nun die Küstenstraße entlang der portugiesischen Costa Verde mit ihren Wasserfällen oder die Wege durch das üppig bewachsene Landesinnere wählen, die Provinz Minho offenbart ihre landschaftlichen Schätze mit derselben Erhabenheit, die das ganze Jahr über von der frommen und festlichen Bevölkerung mit malerischen Märkten wie dem in Barcelos und religiösen Prozessionen belebt werden. In der Provinzhauptstadt Braga befindet sich das Heiligtum Bom Jesus do Monte. Die Via Sacra, die berühmte Treppe, über die man zur Stätte gelangt, ist ein beeindruckender Initiationsweg, der die perfekte Beherrschung der Symmetrie und die strengste Manifestation der Fülle des portugiesischen Barocks vereint. Die Stadt, die 300 v. Chr. von den Kelten gegründet und von den Römern erweitert wurde (die antiken Überreste sind beträchtlich), beherbergt eine junge Bevölkerung, ist aber auch eine der religiösesten Städte des Landes. Die Nachbarstadt Guimarães ist ein dynamisches Universitätszentrum mit einer illustren Vergangenheit, das eher zukunftsorientiert ist. Das mittelalterliche Stadtzentrum, das sich entlang der Calle Santa Maria zwischen dem Kloster und der imposanten Burg, die Gräfin Mumadona Dias im 10. Jahrhundert errichten ließ, erstreckt, ist voller moderner Bars und internationaler Restaurants. Jahrhundert wieder eingemauert, wodurch sein architektonisches Erbe auf bewundernswerte Weise erhalten blieb und es 2001 zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt wurde. Guimarães ist die Wiege des portugiesischen Königtums: Es ist die Geburtsstadt von Alfonso Henriques, dem ersten Herrscher der Krone Portugals, dessen Unabhängigkeit er 1139 verkündete, und war über ein Jahrhundert lang die Hauptstadt der neuen Nation. In dieser Zeit, inmitten der von den Templern und Kreuzrittern unterstützten Reconquista, legten die portugiesische Identität und Sprache die Grundlage für ihre Einheit. Im Jahr 1249 war die Reconquista abgeschlossen. Das Königreich ist in Frieden. Ein neues, spannendes Kapitel in der Geschichte Lusitanos beginnt: das der Großen Entdeckungen!

Die portugiesische Marine-Odyssee

Zurück in das historische Zentrum von Porto. Im Stadtteil Miragaia, etwas weiter flussaufwärts vom Douro im Vergleich zur Ribeira, befindet sich das 5.000 m² große, unterhaltsame und lehrreiche interaktive Museum World of Discoveries. Die Attraktion ist weit mehr als eine einfache Galerie, sie lädt uns ein, mit allen Sinnen in die Spuren legendärer Seefahrer einzutauchen. Die Besucher werden von einer zeitgenössisch gekleideten Version von Prinz Heinrich dem Seefahrer begrüßt, dem wichtigsten Förderer der Entdeckungsreisen des Königreichs im 15. Jahrhundert (der der Welt "neue Welten" bescherte), der die Erzählung des portugiesischen Seefahrer-Epos von seinem Ausgangspunkt Porto aus beginnen wird. Während wir an Bord einer Schiffsattrappe gehen, die nach Lissabon und dann nach Marokko segelt, übernimmt eine ganze Reihe historischer Figuren die Führung, die unvergessliche Episoden von der Überfahrt erzählen und die harten Lebensbedingungen auf See schildern. Die Reise geht weiter mit einem schrecklichen Sturm, der in einem 9 Meter langen Tunnel erlebt wird. Das Erlebnis ist sehr realistisch: Halten Sie sich am besten an der Reling fest! Nach dem Sturm findet sich die Crew auf einem ruhigen Ozean wieder, nähert sich den Küsten Indiens und Chinas, streift die schroffen und grünen Reliefs Japans, fährt an den tropischen Ufern Brasiliens entlang... Bald ist die Reise zu Ende und die Tagesmatrosen können die taktilen Einrichtungen des Museums erkunden, die Fortschritte in der Kartografie auf 4D-Ballons entdecken, beeindruckende Nachbildungen von Schiffen - von einfachen Booten bis hin zu monumentalen Galeonen und Karavellen - und antiken Navigationsinstrumenten wie Kompass und Astrolabium bewundern. Nach diesem erbaulichen Ausflug in Zeit und Raum ist der Blick unweigerlich anders, wenn er auf der portugiesischen Linie des Horizonts verweilt

Johannisfeuer, zwischen Bällen und Feuerwerk

und wie könnte man diese außergewöhnliche portugiesische Stadt besser kennenlernen als in der festlichsten und längsten Nacht des Jahres? Das größte Volksfest in Porto zu Ehren des heiligen Johannes findet in der Nacht vom 23. auf den 24. Juni statt. Zu diesem Anlass sind fast 200.000 Menschen auf den Straßen, um sich mit Plastikschlägern die Köpfe einzuschlagen, sich zu treffen, Spaß zu haben, ein prächtiges Feuerwerk zu bewundern, typische kleine Gerichte und gegrillte Sardinen zu essen, bevor sie fröhlich an den zahlreichen Volksspielen teilnehmen. Das Fest ist groß und endet nicht vor Sonnenaufgang, im Rhythmus der großen Bälle, bei denen man glücklich die Hüften schwingt. Glücklicherweise wurde der 24. Juni zum Feiertag erklärt! Sie haben also keine Minute mehr zu verlieren, um Ihren Ausflug in den Norden Portugals zu planen..

Schlaue Infos

Wann Porto liegt zwar an der Atlantikküste, hat aber ein "mediterranes Klima mit ozeanischem Einfluss", also ein gemäßigtes Klima. Die Temperaturen sind das ganze Jahr über mild, mit Wintern um die 15 °C und Sommern mit durchschnittlich 25 °C, während die Zwischenjahreszeiten sehr schöne Sonnenstunden bieten. Porto ist also das ganze Jahr über einen Besuch wert, wobei Sie das Douro-Tal im Herbst durchwandern sollten, da es zu dieser Jahreszeit in den schönsten Farben leuchtet, oder im Frühsommer, wenn Sie an den Johannisfesten teilnehmen möchten.

Wie Sie dorthin gelangen. Für die Anreise nach Nordportugal gibt es mehrere Möglichkeiten. Das Flugzeug ist ein schnelles und günstiges Transportmittel (vor allem wegen der vielen Billigflüge nach Porto), aber es ist auch möglich, die Eisenbahn zu benutzen oder mit dem eigenen Auto nach Porto zu fahren.

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