Materialien und Konstruktionsprinzipien
Die meisten Baumaterialien in Japan sind pflanzlichen Ursprungs. Das am häufigsten verwendete Material für traditionelle Gebäude und Häuser ist Nadelholz. Laubhölzer werden zur Herstellung von Möbeln verwendet. Durch die Bearbeitung von Holz wurde die Technik der Skelettbauweise entwickelt. Die Wände sind nicht tragend und verteilen den Raum je nach Bedarf. Die Platten sind verschiebbar (shôji oder fusuma) oder sogar abnehmbar. Ihre Füllung besteht aus Maulbeerbaumblättern, die das Licht durchlassen. Bambus schließlich dient für die Holzlatten, die mit einer Mischung aus Lehm, Sand und gehäckseltem Stroh bestrichen werden, um die Wände zu gestalten. Die weichen und widerstandsfähigen Tatami-Matten bestehen aus gedroschenem und gepresstem Reisstroh, das mit einer gewebten Grasmatte bedeckt ist. Die Größe der Tatami wird im Raum durch zwei Säulen, dem Ken, festgelegt und beträgt im Durchschnitt 1,86 m x 0,93 m. Zwei Tatami-Matten bilden ein Quadrat mit einer Fläche von einem Tsubo, also 3,46 m².
Ab der Muromachi-Zeit (zwischen 1336 und 1573) gibt eine Standardisierung die Grundlage für die Ästhetik. Man baut auf Stelzen. Das Gebäude ist horizontal, um sich besser in die Natur einzufügen. Der Engawa dient als Bindeglied zwischen der Behausung und der Außenwelt. Zwischen dem Engawa und den angrenzenden Räumen befinden sich die Shoji. Diese Schiebepaneele und die Gänge verbinden Außen- und Innenräume, fangen aber auch das Licht ein und streuen es. Während die japanische Architektur die Übernahme der Dachprinzipien weitgehend vom chinesischen System übernommen hat, hat sie sich von ihm abgewandt, indem sie die Strenge der Elemente der chinesischen Geomantie aufgegeben hat. Die gesamte japanische Subtilität konzentriert sich auf die Ablehnung des Monumentalen und ein besonderes Gleichgewicht zwischen Räumen und Volumen.
Spätere Konstruktionen
Eine Asymmetrie des Querschnitts ermöglicht es, einen Raum für rituelle Zwecke für die Gläubigen einzurichten. Eine von der primitiven Struktur unabhängige Struktur gibt einen neuen Raum vor dem Heiligenbild frei. Um die symmetrische Dachkonstruktion beizubehalten, griff man auf zwei Innovationen zurück: ein doppeltes Balkensystem oder die Verbindung zwischen den Säulen, die auf der Größe der Balken und Pfosten bis hin zu deren Anpassung beruht. Das japanische Fachwerk befreite sich vom chinesischen Fachwerk.
Später entwickelten die Montageverfahren Erker und die rationelle Konstruktion die Ecken der Dächer. Die Maße von Schreinen, Tempeln und Häusern gehorchen denselben Gesetzen: dem kendōnt. Das örtliche Maß schwankt zwischen 1,80 m und 1,90 m. Das Holz wird naturbelassen, wodurch man seine Maserung bewundern kann, es durch die Witterung eine Patina erhält und Temperaturschwankungen und Feuchtigkeit standhält. Die Japaner nutzen übrigens das Spiel des Holzes, indem sie die Säulen spalten, damit sie sich beim Aufquellen nicht verziehen und sich den Bewegungen des Bodens bei Erdbeben anpassen können.
Wohnarchitektur
Die Kodifizierung der architektonischen Elemente wird in der Nara-Zeit (zwischen 710 und 794) und später in der Heian-Zeit (794-1192) intensiviert. Sie erhielt den Namen Shinden oder Shinden-zukuri. Die den Adelsfamilien vorbehaltene Residenz besteht aus einem Hauptgebäude (Shinden), das an drei Seiten von Nebengebäuden (Taï no ya) umgeben ist, die durch Gänge mit dem Hauptgebäude verbunden sind. Vor der Residenz befindet sich ein Teich mit kleinen Inseln, die durch Brücken miteinander verbunden sind. Alle diese Bauten gehorchen der chinesischen Geomantie. Die Bäche, die den Teich speisen, müssen in einer Nordwest-Südost-Achse ausgerichtet sein. Die Wände bestehen aus Flügeln (Shitomido), die je nach Jahreszeit aufgestellt oder verschoben werden. Darüber hinaus gibt es Pavillons, die durch überdachte Galerien verbunden sind, und Wachposten. Der gesamte Komplex ist ummauert und wird von mehreren Toren durchbrochen, die nach den Himmelsrichtungen angeordnet sind. Das südliche fungierte als Haupttor. Diese Residenzen sind heute völlig verschwunden. Es gibt nur noch Zeugnisse auf Rollen (Emakimono), die aus der Heian-Zeit stammen.
In der Kamakura-Zeit (1185-1333) entwickelte sich ein besonderer Stil für Samurai-Residenzen mit einem Hauptgebäude, das sich auf einem eingezäunten Grundstück befindet. Um dieses herum befinden sich Schuppen für die Küche und die Pferde. Dahinter erstreckt sich ein Garten, dessen Stil die Grundzüge des Shinden-Stils aufgreift, sich aber nach und nach von den Zen-Gärten inspirieren lässt.
Ab der Muromachi-Zeit (zwischen 1336 und 1573) kommt es zu wichtigen Veränderungen: das Aufkommen des Tokonoma als symbolischer Alkoven und die Standardisierung der Tatami-Matten. Außerdem entstand die charakteristische Architektur der Teehäuser (Sukiya). Dieser chinesisch inspirierte Stil wurde auf die aristokratischen Residenzen des späten 16. Jahrhunderts angewandt. Der quadratische Grundriss ist in Nord-Süd-Richtung ausgerichtet, wobei der Haupteingang im Süden liegt. Die Tür (chū-mon) öffnet sich zum Hauptgebäude über eine Veranda, die dieses Gebäude umgibt. Anstelle der hängenden Holztüren sind shōji (Schiebepaneele aus leichtem, kariertem Holz, deren Hohlräume mit weißem, lichtdurchlässigem Papier bedeckt sind) angebracht, die durch netzartige Fensterläden aus dünnem Bambus vor den Elementen geschützt sind. Tatami-Matten bedecken die Böden.
Buddhistische Architektur
Zunächst ein Pavillon, in dem fromme Bilder und Skulpturen aufgestellt werden, der kondō, dann ein Pavillon mit didaktischer Bestimmung, der kōdō, der für den Unterricht der Geistlichen und für Predigten reserviert ist, eine Pagode und in der Regel Klosterbezirke, die wie eine Mauer wirken.
Der älteste buddhistische Tempel Japans ist der Hōryū-ji in Ikaruga in der Nähe von Nara. Dieser Tempel stellt heute das älteste Holzbauwerk der Welt dar. Anfang des 7. Jahrhunderts von Shotoku Taishi erbaut, versetzen die 2300 architektonischen Strukturen des Hōryū-ji den Besucher in eine andere Zeit.
In der Folgezeit wird eine gewissenhafte Orthodoxie bei der Anordnung der Gebäude in Bezug auf die chinesisch-koreanische Achse eingehalten. In Nara, der ehemaligen kaiserlichen Hauptstadt, wurde der majestätische Tōdai-ji (Großer Osttempel) im Jahr 743 von Kaiser Shômu in Auftrag gegeben. Er gehört zum UNESCO-Weltkulturerbe und ist das höchste überdachte Holzgebäude der Welt. Der Tōdai-ji wurde mehrmals umgebaut und sein heutiges Aussehen geht auf die Einbringungen der Edo-Zeit (1603-1868) zurück.
Östlich von Kyōto, noch bevor es die neue Hauptstadt wurde (von 794 bis 1868), wurde 780 der Kiyomizudera-Tempel an einem Berghang errichtet. Um die Bauten der Tendai- und Shingon-Sekte zu errichten, wird sich die Architektur von ihren Vorbildern lösen: Nutzung der Höhenlinien in den Bergen, neue Symmetrieachsen und neue Perspektiven. Mit der neuen Hauptstadt und der Entwicklung des Amida-Kults wurden mehrere Tempel nach Osten ausgerichtet, um dem Paradies im Westen entgegenzuwirken. Die Baustile der buddhistischen Tempel lassen sich drei Tendenzen zuordnen: wa-yō (japanisch, Kamakura-Periode), kara-yō (chinesisch) und schließlich tenjiku-yō (Kamakura- und Muromachi-Periode).
Shintō-Architektur
Diese Architektur entstand während der Yayoi-Periode (300 v. Chr. und 250 n. Chr.). Die Dächer haben ein Satteldach und die Wände bestehen aus aneinandergereihten Brettern. Dieser Architekturstil, der für Kura (Speicher) verwendet wurde, wurde später zum Azekura-Zukuri-Prozess umgewandelt, um große Schreine wie Ise-Jingu und Izumo Taisha zu bauen. In der Folgezeit markieren elf verschiedene Stile einen Fortschritt in der Raumbeherrschung, die stark von buddhistischen Bauverfahren beeinflusst wurden, darunter der Taisha-Stil, der Shimmei-Stil, der Ōtori-Stil, der Kasuga- und der Nagare-Stil, der Hachiman-Stil und der Gongen-Stil.
Das Wabi und das Sabi
Sabi, eine Ästhetik, die während der Muromachi-Zeit entwickelt wurde, ist das Konzept der Strenge und Nüchternheit: Was zählt, ist das Wesen der Dinge und nicht ihre Erscheinung. Dieser ästhetische Anspruch findet sich in der Teezeremonie (cha-no-yu) und in der Architektur der Teepavillons (chashitsu) wieder. Er zählt ein Gefühl der Resignation. Ab dem 12. Jahrhundert wird es in der Literatur und Poesie entwickelt.
Wabi bezeichnet die Losgelöstheit, eine Art von Langsamkeit. Es wurde in der Kamakura-Zeit entwickelt und blieb als ästhetische Komponente bestehen. Es nähert sich der Rustikalität mit einer Bewegung der Einsamkeit und Einfachheit. Er soll nach der reinen und selbstlosen Schönheit der Dinge streben.
Zu diesen beiden Konzepten, sabi und wabi, gesellt sich yūgen, der Versuch, die Dinge mit einem zarten Film des Geheimnisses und der Schönheit zu überziehen; manchmal mit Traurigkeit und Melancholie verbunden. Im Nō (15. Jahrhundert) wird mehr an diesem Gefühl der Suggestion gearbeitet als an seiner Beschreibung. In der Kunst der Malerei findet man mit dem yojō ebenfalls diesen suggestiven Geist. Man spricht auch von shibui, einer Raffinesse, die sich hinter einer scheinbaren Banalität verbirgt. In der Literatur werden Shibui, Wabi und Sabi als Heitammi bezeichnet, wenn man es geschafft hat, alles Unnötige oder jeden Manierismus zu überwinden.