Das Land auf einen Blick
Japan zeichnet sich durch sein zerklüftetes Relief aus. Steigungen von mehr als 15 % machen drei Viertel des Landes aus. Der Berg Fuji erreicht eine Höhe von 3776 Metern und in den japanischen Alpen gibt es etwa 30 Gipfel, die über 3000 Meter hoch sind. Das junge Relief zeigt sich in der scharfen Form der Höhen, den zahlreichen Erdbeben (5 000 Erdstöße pro Jahr) und dem aktiven Vulkanismus. Von 111 Vulkanen haben sich seit Beginn des 20. Jahrhunderts etwa 20 manifestiert. Diese Vulkane ermöglichen es, das ganze Jahr über die berühmten Onsen zu genießen.
Die Ebenen nehmen 16 % des Landes ein. Die Sendai-Ebene, die sich in Tōhoku erstreckt, ist eine der fruchtbarsten Ebenen des Landes, insbesondere für den Reisanbau. In den von den Gebirgsachsen freigelegten Tälern haben sich unregelmäßig verlaufende Flüsse vereinigt.
Japan hat eine Küstenlinie von 33 000 km. Die Küsten des Japanischen Meeres sind niedrig und manchmal sumpfig. Die Pazifikküsten sind stark zerklüftet, von Klippen gesäumt und haben sehr tiefe Buchten. Die Sanriku-Küste in Tōhoku ist ein spektakuläres Beispiel für diese zerklüftete Küste mit ihren engen Buchten und zackigen Erhebungen. Die Bekämpfung von Tsunamis (Flutwellen) hat wesentlich zur Betonierung der Küstenlinie beigetragen.
Aufgrund des Landschaftsbildes und des allgegenwärtigen Reliefs sind die Flüsse des Archipels nur selten ein Spielplatz für Outdoor-Aktivitäten, was auf die steilen, schroffen und oft gefährlichen Wasserläufe zurückzuführen ist. Die zahlreichen Seen sind dagegen Verbündete für Kajakfahrer, Paddler und Segler (allen voran der Biwa-See). In Tōhoku gibt es mehrere bemerkenswerte Seen wie den Towada-See, den Tazawa-See oder den Inawashiro-See, die für ihre Landschaft und ihr sauberes Wasser bekannt sind.
Die Nationalparks
Außerhalb der Ballungsräume ist Japan ein sehr grünes Land. In Japan gibt es 35 Nationalparks(Kokuritsu kōen). Darüber hinaus gibt es 57 "quasi-nationale" Parks (oder Kokutei kōen, wörtlich vom Staat eingerichtete Parks) und 311 präfektorale Naturparks (oder Todōfukenritsu shizen kōen). Mit anderen Worten: Es gibt so gut wie überall auf dem Archipel Parks! Die ersten Nationalparks in Japan wurden 1934 gegründet und decken eine große Bandbreite an Umgebungen ab. In Tōhoku gibt es mehrere von großer Schönheit, wie den Towada-Hachimantai-Nationalpark oder den Rikuchū Kaigan (Sanriku Fukkō) Nationalpark, die spektakuläre Landschaften und eine bemerkenswerte Artenvielfalt schützen.
Die Unterteilung Japans
Der Archipel besteht aus 47 Verwaltungsbezirken, die nicht selten als Präfekturen oder Departements bezeichnet werden, da die Übersetzung des japanischen Wortes todōfuken zu Verwirrung führen kann. Diese Unterteilung des Landes weist einige Besonderheiten auf, wie etwa die Hauptstadt Tōkyō, die mit 23 Sonderbezirken als Metropole gilt. Hokkaidō, Osaka und Kyōto gehören zu den weiteren Ausnahmen. Die übrigen Präfekturen sind relativ gewöhnlich organisiert, mit Unterteilungen in Städte, Dörfer und Marktflecken. Tōhoku umfasst sechs Präfekturen: Aomori, Iwate, Miyagi, Akita, Yamagata und Fukushima. Doch obwohl Niigata offiziell nicht zu Tōhoku gehört, rechtfertigen seine geografische Nähe, die vergleichbaren Landschaften und die kulturellen Verbindungen zur Region voll und ganz seinen Platz in diesem Reiseführer. Und auch wenn die Region bei ausländischen Besuchern, insbesondere bei einer ersten Reise, noch weitgehend unbekannt ist, machen ihre Natur-, Kultur- und Thermalquellen sie zu einer zunehmend beliebten Region.
